Плато Устюрт

К западу от дельты Амударьи земля резко поднимается, образуя обширное плато. Устюрт (на тюркских языках примерно «высокая равнина») занимает около 200 000 квадратных километров между Каспийским и Аральским морями. Его западная часть находится в Казахстане, южная — в Туркменистане, а восточная — на западе Каракалпакстана.

Поверхность представляет собой плоскую, почти пустынную местность, состоящую из камней, глины и редких кустарников, на высоте примерно 150–300 метров. Здесь нет городов, почти нет дорог и очень мало людей: несколько газовых установок, разбросанные пастухи и железнодорожный переезд в Казахстан. Однако его края впечатляют.

Плато заканчивается крутыми обрывами, известными в местном масштабе как «чинки». На восточной окраине скалы спускаются к бывшему дну и оставшимся водам Аральского моря. Слоистые из белого, кремового и розового известняка и мела, они местами возвышаются более чем на 100 метров над берегом. В вечернем свете они светятся, и вид на сморщенное море и белые соляные равнины представляет собой один из самых необыкновенных пейзажей Центральной Азии.

Скалы также демонстрируют масштабы катастрофы в Арале: сверху видно, как далеко сместилась береговая линия, и соль и песок там, где раньше была вода.

Несмотря на свою суровость, Устюрт поддерживает дикую природу, приспособленную к жизни в пустыне: находящуюся под угрозой исчезновения сайгака, мигрирующую через плато; газель с зобом ; лисиц, волков и множество рептилий; а также хищных птиц, таких как орлы и грифы. Весной, после дождей, пустыня ненадолго зеленеет, и появляются цветы. Часть плато в Узбекистане находится под охраной из-за сайгаков. Наблюдение за крупными животными не гарантировано; они пугливы, а территория огромна.

Через Устюрт проходили караванные пути, связывавшие Хорезм с нижним течением Волги и Каспийского моря, и остатки караван-сараев, колодцев и кладбищ сохранились по всему плато, особенно на казахской стороне. Кочевники использовали его для зимнего выпаса скота. На плато были обнаружены древние каменные охотничьи сооружения, известные как «стрелы», длинные стены, использовавшиеся для загона животных в ловушки. Все это находится в отдалении и труднодоступно, но усиливает ощущение места с долгой, в основном неписаной историей.

Обычно путешествие начинается в Нукусе или Муйнаке. Из Муйнака и его корабельного кладбища маршрут идет на запад по сухому морскому дну и дельте, часто мимо озера Судочи, затем поднимается на плато и следует по тропам вдоль его края. Финальный спуск ведет к берегу Аральского моря, где в лагере юрт предлагается ужин и ночлег под очень темным небом.

Для поездки необходим полноприводный автомобиль с опытным водителем, знающим трассы; на протяжении большей части пути нет указателей и мобильной связи. Поездка туда и обратно из Нукуса обычно занимает два или три дня. Наш тур по Аральскому морю и Каракалпакстану проходит по этому маршруту.

Сезон: лучшие месяцы — с конца апреля до начала июня и с сентября до середины октября. Лето очень жаркое; зима морозная и ветреная, а дороги могут быть непроходимыми после дождя или снега.

Что взять с собой: теплую одежду (ночи холодные даже летом), ветрозащитную куртку, солнцезащитные средства, прочную обувь, фонарик и личные лекарства. В лагерях предоставляется питание, спальные места и простые туалеты.

Безопасность: никогда не пытайтесь подняться на плато в одиночку или на обычном автомобиле. Путешествуйте с надежным перевозчиком, по возможности с запасным транспортным средством и большим количеством воды. Использование дронов и фотосъемка вблизи газовых установок или приграничных зон могут быть ограничены; уточните у своего гида.