Ulugbek, der Astronomenkönig

Muhammad Taragay, bekannt als Ulugbek („Großherrscher“), wurde 1394 in Sultaniyeh in Persien während eines Feldzugs seines Großvaters Timur geboren. Er wuchs am Hofe Timurs auf, reiste mit dem Heer und traf Gelehrte aus dem gesamten Reich. Nach Timurs Tod regierte Ulugbeks Vater Shah Rukh das Timuridenreich von Herat aus und ernannte den jungen Ulugbek 1409 zum Statthalter von Samarkand und Transoxanien.

Ulugbek regierte Samarkand vier Jahrzehnte lang, eher als Gelehrterkönig denn als Eroberer. Er war fasziniert von Mathematik und Astronomie, verfasste Gedichte und Geschichtswerke und versammelte die besten Wissenschaftler seiner Zeit um sich.

Ulugbek errichtete Madrasas, Hochschulen, in denen neben Theologie auch Astronomie und Mathematik gelehrt wurden:

• Die Ulugbek-Madrasa in Buchara, die 1417 fertiggestellt wurde, trägt die Inschrift: „Das Streben nach Wissen ist die Pflicht jedes muslimischen Mannes und jeder muslimischen Frau.“
• Die Ulugbek-Madrasa in Samarkand, erbaut 1417–1420 auf dem Registan, wo Ulugbek selbst gelehrt haben soll. Ihr Portal ist mit Sternen verziert.
• Eine kleinere Medresse in Gijduvan, in der Nähe von Buchara, im Jahr 1433.

Um 1428–1429 ließ Ulugbek auf einem Hügel nordöstlich von Samarkand eine Sternwarte errichten. Es handelte sich um ein rundes, dreistöckiges Gebäude von etwa 30 Metern Höhe, in dem ein gewaltiges Instrument untergebracht war: ein Meridianbogen (oft auch als Sextant oder Quadrant bezeichnet) mit einem Radius von etwa 40 Metern, der teilweise in den Fels gehauen war. Mit ihm konnten Astronomen die Positionen von Sonne, Mond und Sternen mit großer Genauigkeit messen.

Zu den Wissenschaftlern, die mit Ulugbek arbeiteten, gehörten Qadi Zada al-Rumi, Jamshid al-Kashi und später Ali Qushji.

Das wichtigste Ergebnis war der Zij-i Sultani (auch Zij des Ulugbek genannt), eine 1437 fertiggestellte Sammlung astronomischer Tabellen. Sie enthielt einen Katalog von 1018 Sternen, den ersten bedeutenden Sternenkatalog seit Ptolemäus, sowie Tabellen zur Berechnung der Planetenbewegungen. Ulugbek berechnete die Länge des siderischen Jahres mit bemerkenswerter Genauigkeit, etwa eine Minute von den heutigen Werten abweichend, und maß die Neigung der Erdachse.

Der Zij wurde in der gesamten islamischen Welt kopiert und später ins Lateinische übersetzt, im 17. Jahrhundert in Oxford veröffentlicht und von europäischen Astronomen bewundert.

Nach dem Tod Schah Ruchs im Jahr 1447 bestieg Ulugbek den Thron des Timuridenreichs, erwies sich jedoch als schwacher Feldherr und sah sich mit Aufständen konfrontiert. 1449 rebellierte sein eigener Sohn Abd al-Latif, besiegte ihn und ließ ihn auf seiner Pilgerreise ermorden. Die Sternwarte wurde kurz darauf zerstört und geriet in Vergessenheit.

Im Jahr 1908 entdeckte der Archäologe Wassili Wjatkin mithilfe eines alten Dokuments die Überreste der Sternwarte. Der untere Teil des großen, in den Fels gehauenen Bogens ist erhalten. Ulugbeks sterbliche Überreste wurden 1941 im Gur-Emir gefunden ; sie wiesen darauf hin, dass er enthauptet worden war.

Die Ulugbek-Sternwarte liegt am Stadtrand von Samarkand, in der Nähe der antiken Stätte Afrosiyob, etwa 15 Autominuten vom Registan entfernt. Dort können Sie den unterirdischen Teil des Meridianbogens und ein kleines Museum mit Kopien des Sternenkatalogs, Instrumenten und Porträts besichtigen. Kombinieren Sie den Besuch mit Afrosiyob und dem Shah-i-Zinda. Weitere Informationen finden Sie unter „ Aktivitäten in Samarkand“.

Ulugbek wird in Usbekistan als Symbol für Wissenschaft und Bildung verehrt. Universitäten, Straßen und ein Stadtteil von Taschkent tragen seinen Namen, und eine Statue in der Nähe der Sternwarte zeigt ihn mit einem Buch. Ein Mondkrater ist nach ihm benannt. Für Besucher erinnern seine Medressen und die Sternwarte daran, dass Samarkand einst nicht nur eine Stadt der Eroberer, sondern auch eine Hauptstadt des Wissens war. Siehe unsere Samarkand-Reiseroute.