Lo Zindan di Bukhara: la prigione dell’emiro

Fino al 1920 Bukhara era una monarchia assoluta governata dall’emiro secondo la sua volontà e la legge islamica interpretata dai giudici della corte. Le punizioni erano dure e pubbliche. I prigionieri potevano essere detenuti per debiti, furto, reati religiosi, sospetti politici o semplicemente per dispiacere del sovrano, spesso per periodi indefiniti. Lo Zindan, il cui nome significa semplicemente "prigione", ospitava coloro che erano in attesa di giudizio o che stavano scontando una pena. Fu costruito nel XVIII secolo e utilizzato fino alla caduta dell’emirato.

La prigione si trova ai margini della vecchia piazza Registan, dietro l' Ark, abbastanza vicina da permettere ai funzionari dell’emiro di controllarla e agli abitanti della città di sapere cosa attendeva coloro che dispiacevano al sovrano.

Un cancello in un alto muro di mattoni di fango conduce a un piccolo cortile circondato da celle. Il museo è modesto ma suggestivo:

• Le celle, stanze buie con pesanti porte di legno, alcune con figure a grandezza naturale di prigionieri in catene e ceppi.
• Catene e collari, ceppi di legno per collo e mani e altri strumenti, con spiegazioni delle punizioni dell’epoca.
• Documenti e fotografie della prigione e delle esecuzioni nella piazza antistante l’Ark tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo.
• La fossa degli insetti, la parte più famosa, descritta di seguito.

Il museo è piccolo, quindi la visita è breve. Le didascalie sono in parte in inglese.

La kanakhona, o “casa degli insetti”, era una fossa profonda, di circa 6 metri, nella quale i prigionieri venivano calati con una corda. Non c’era porta e non c’era luce se non dall’apertura in alto. Secondo le testimonianze, la fossa veniva deliberatamente riempita di pidocchi, zecche e altri insetti, nonché di scorpioni e ratti, che vivevano sui prigionieri e sui rifiuti gettati con loro. Alcuni prigionieri vi trascorrevano mesi o anni; molti morivano.

Oggi è possibile guardare giù nella fossa dall’alto e vedere figure che rappresentano i prigionieri sul fondo. Non è uno spettacolo piacevole, ma è un potente monito di come l’emirato trattava i suoi nemici.

I prigionieri più famosi dello Zindan furono due ufficiali britannici. Nel 1838 il colonnello Charles Stoddart arrivò a Bukhara in missione dall’India britannica per rassicurare l’emiro, Nasrullah, sulle intenzioni britanniche in Afghanistan e per chiedere la liberazione degli schiavi russi. Offese l’emiro non rispettando l’etichetta di corte e fu gettato nella fossa degli insetti. Nel 1841 il capitano Arthur Conolly arrivò per cercare di liberarlo e fu imprigionato anche lui.

Dopo la disastrosa ritirata della Gran Bretagna da Kabul nel 1842, l’emiro non temeva più il potere britannico. Nel giugno del 1842 entrambi gli uomini furono portati via, costretti a scavare le proprie fosse nella piazza antistante l’Ark e decapitati. Il loro destino divenne famoso in Gran Bretagna quando l’eccentrico ecclesiastico Joseph Wolff si recò a Bukhara nel 1843-1844 per scoprire cosa fosse successo loro, scampando per un pelo alla stessa fine. L’episodio è una delle storie più note del "Grande Gioco", la rivalità tra Gran Bretagna e Russia per l’influenza in Asia centrale.

Ubicazione: appena a nord-est dell’Ark, a pochi minuti a piedi dal suo ingresso principale e dalla moschea Bolo-Hauz.

Biglietti: un piccolo costo d’ingresso.

Tempo necessario: 20–30 minuti.

A chi è adatto: viaggiatori interessati alla storia e al Grande Gioco. Alcune delle esposizioni potrebbero essere inquietanti per i bambini piccoli.

Da abbinare a: l’Ark, la moschea Bolo-Hauz e il Parco Samanide con il mausoleo samanide, tutti sul lato occidentale della città vecchia.