Gur-Emir: la tomba di Timur

Nel 1403 il nipote prediletto ed erede designato di Timur, Muhammad Sultan, morì per le ferite riportate durante una campagna in Anatolia. Timur ordinò la costruzione di un mausoleo per lui accanto alla madrasa e al khanaka che Muhammad Sultan aveva costruito a Samarcanda. Quando Timur stesso morì nel febbraio del 1405 a Otrar, mentre si recava a invadere la Cina, il suo corpo fu riportato indietro e sepolto qui, anziché nella tomba che aveva preparato nella sua città natale di Shakhrisabz.

Suo nipote Ulugbek completò il complesso, aggiungendo una galleria e un portale d’ingresso, e ne fece la tomba di famiglia della dinastia timuride. Le generazioni successive lo trascurarono, ma non fu mai distrutto, e un ampio restauro nel XX e all’inizio del XXI secolo restituì la cupola e l’interno al loro antico splendore.

La sala principale contiene cenotafi decorativi; le tombe vere e proprie si trovano direttamente sotto in una cripta. Le tombe includono:

• Timur (morto nel 1405), sotto una lastra di nefrite (giada) verde scuro, il pezzo più grande del suo genere conosciuto all’epoca. Si dice che Ulugbek abbia portato la pietra dalla Mongolia nel 1425. Ora è spezzata in due.
• Mir Said Baraka, maestro spirituale di Timur, accanto al quale Timur chiese di essere sepolto.
• Muhammad Sultan, per il quale fu iniziata la costruzione.
• Shahrukh e Miranshah, figli di Timur.
• Ulugbek, nipote di Timur, astronomo-sovrano di Samarcanda.

Un alto palo con uno stendardo a crine di cavallo nella sala ricorda la tradizione turca di contrassegnare la tomba di un guerriero.

L’edificio è costituito da un’unica camera ottagonale sormontata da un alto tamburo e da una cupola a coste ricoperta di tegole turchesi e blu, una forma che ha influenzato la successiva architettura islamica fino all’India. Iscrizioni in grandi lettere cufiche corrono intorno al tamburo.

All’interno, le pareti inferiori sono rivestite di pannelli di onice e le pareti superiori e la cupola sono ricoperte da rilievi in cartapesta dipinti e dorati con la tecnica kundal. La decorazione in oro e blu è stata restaurata negli anni '90 e 2000. La luce proveniente dalle finestre a grata cade sui cenotafi, creando un’atmosfera solenne.

Nel giugno del 1941 una squadra sovietica guidata dall’antropologo Mikhail Gerasimov aprì la tomba di Timur per studiare i resti. Confermarono che Timur era zoppo, con ferite alla gamba e al braccio destri, corrispondenti al suo nome Timur-i lang ("Timur lo Zoppo"). Una leggenda popolare narra che un’iscrizione avvertisse che chiunque avesse profanato la tomba avrebbe scatenato la guerra; due giorni dopo l’apertura, la Germania invase l’Unione Sovietica. I resti furono seppelliti nuovamente con riti islamici alla fine del 1942. La storia viene spesso raccontata dalle guide; è una leggenda, ma le date sono reali.

Il mausoleo di Gur-Emir si trova a circa 10 minuti a piedi a sud-ovest del Registan. È necessario un biglietto. Il mausoleo è splendido di giorno, quando si possono ammirare i dettagli degli interni, e magico di sera, quando la cupola è illuminata. I visitatori sono pregati di vestirsi in modo modesto e di osservare il silenzio all’interno. I piccoli mausolei di Ak-Saray e Rukhabad sono raggiungibili in pochi minuti a piedi.

Gur-Emir faceva originariamente parte di un complesso più ampio. La madrasa e la khanaka di Muhammad Sultan sorgevano attorno a un cortile comune di fronte al mausoleo; oggi sopravvivono solo le fondamenta e parte del portale d’ingresso, ma la disposizione del cortile è ancora riconoscibile. Un giardino circonda il complesso e la moderna statua di Timur nel centro della città è raggiungibile con una breve passeggiata.

L’architettura di Gur-Emir ebbe una lunga influenza. Il suo alto tamburo e la cupola a coste furono copiati negli edifici timuridi in tutta l’Asia centrale e in Iran, e gli storici vedono un’eco del suo design nelle grandi tombe moghul dell’India, costruite dal discendente di Timur, Babur, e dai suoi successori, tra cui la tomba di Humayun a Delhi e, infine, il Taj Mahal. Trovandosi sotto la cupola, si sta ammirando uno degli antenati di alcuni degli edifici più famosi del mondo.

Rukhabad è a due minuti a piedi e Ak-Saray a cinque minuti dietro il mausoleo. Il Registan è a dieci minuti a piedi lungo il percorso pedonale e la statua di Timur si trova nelle vicinanze, in via Amir Timur.