Moschea Bibi-Khanym

Timur tornò dal saccheggio di Delhi nel 1399 con enormi ricchezze, artigiani e, secondo i cronisti, novantacinque elefanti usati per trasportare pietre. Ordinò una moschea congregazionale che avrebbe superato ogni altra nel suo impero. Architetti e costruttori provenienti da Iran, Azerbaigian, India e Khorezm vi lavorarono, e Timur avrebbe supervisionato personalmente i lavori, ordinando che il portale fosse ricostruito più in alto quando lo trovò troppo basso.

Il progetto prevede un vasto cortile rettangolare circondato da gallerie, con tre sale a cupola: il santuario principale di fronte all’ingresso e due moschee più piccole a cupola ai lati. Il portale d’ingresso e il portale del santuario principale sono tra i più alti mai costruiti in Asia centrale, e agli angoli si ergevano dei minareti.

Velocità e ambizione ebbero un prezzo. Le crepe apparvero poco dopo il completamento; nel giro di pochi decenni i mattoni cadevano dalle volte e i fedeli evitavano l’edificio per paura. I governanti successivi lo usarono sempre meno e nel XIX secolo era in rovina. Il forte terremoto del 1897 fece crollare gran parte della cupola principale e della galleria.

Il restauro iniziò in epoca sovietica e accelerò negli anni '70 e di nuovo dopo l’indipendenza. Il portale principale, le cupole e gran parte delle facciate furono ricostruite; le moschee laterali furono restaurate e il cortile fu ripiantumato. Guardate attentamente e vedrete la differenza tra i frammenti originali, con il loro mosaico sbiadito, e le nuove piastrelle. La vastità dell’opera è ancora impressionante.

Al centro del cortile si erge un enorme leggio (lauh) di marmo grigio intagliato, realizzato all’epoca di Ulugbek per contenere un Corano gigante. La tradizione locale narra che una donna che striscia sotto di esso avrà molti figli, e potreste vedere delle donne farlo. Alcuni racconti dicono che il leggio un tempo conteneva il famoso Corano del califfo Uthman, ora custodito a Tashkent.

La moschea prende il nome da Saray Mulk Khanum, la moglie maggiore di Timur, il cui titolo era Bibi-Khanym ("signora regina"). La leggenda più famosa narra che ella ordinò la moschea come sorpresa per il ritorno di Timur, e che l’architetto, innamorato di lei, la completò solo se lei gli avesse concesso un bacio. Il bacio le lasciò un segno sulla guancia, Timur lo scoprì e l’architetto fuggì, secondo alcune versioni volando via dalla cima di un minareto. Gli storici notano che fu Timur stesso a ordinare la moschea, ma la storia fa parte di ogni visita guidata.

Dall’altra parte della strada si trova il mausoleo di Bibi-Khanym, una tomba a cupola sopra una cripta tradizionalmente associata a Saray Mulk Khanum e ad altre donne della dinastia.

La moschea si trova in via Tashkent, la via pedonale che conduce a nord-est dal Registan, a circa 15 minuti a piedi. Per accedere al cortile e alle sale è necessario un biglietto. La mattina è il momento migliore per ammirare il portale principale con una buona luce, e il cortile è piacevole all’ombra degli alberi. Abbinate la visita al bazar Siab accanto, alla moschea Hazrat Khizr sulla collina oltre e alla moschea Shah-i-Zinda, a pochi minuti di distanza.

Fate un giro intorno al complesso e attraversate il cortile. Sul lato che si affaccia sul bazar potete vedere tratti originali delle mura, dove sopravvivono la muratura e i resti dei motivi delle piastrelle, accanto a tratti ricostruiti. Le moschee laterali, più piccole del santuario principale, hanno cupole restaurate con piastrelle a coste e decorate. All’interno della sala principale la grandezza dello spazio è più facile da percepire: guardate in alto verso la cupola restaurata e immaginatevela senza i rinforzi moderni.

Bibi-Khanym ha influenzato la progettazione delle moschee in tutto il mondo timuride e oltre. La sua combinazione di un enorme cortile, portali monumentali e sale a cupola sugli assi principali è diventata un modello per le moschee congregazionali successive, inclusa la moschea Kalyan a Bukhara, che puoi confrontare con essa se prosegui il viaggio.

Di fronte al portale principale, al di là di Tashkent Street, si erge il mausoleo di Bibi-Khanym. Il bazar di Siab è proprio accanto, e la moschea di Hazrat Khizr sorge sulla collina oltre la strada. Shah-i-Zinda è raggiungibile con una passeggiata di dieci minuti verso est.