Siab Bazaar: il grande mercato di Samarcanda

Il bazar prende il nome dal torrente Siab (Siyob) che scorre sotto Afrasiyab, la collina dell’antica Samarcanda. Qui si commercia da secoli: il mercato si trova nel punto d’incontro della città vecchia, della strada da Afrasiyab e della via che porta al Registan. Gli attuali padiglioni e le file coperte sono stati costruiti negli ultimi decenni, ma la disposizione e il trambusto sono tradizionali.

Siab è un mercato attivo sia per la gente del posto che per i visitatori. Le famiglie vengono a comprare carne, verdura e pane per la giornata; gli agricoltori dei villaggi circostanti portano frutta di stagione; e le bancarelle per i turisti vendono dolci in confezioni regalo, spezie e souvenir.

Pane. Il non di Samarcanda è un pane spesso, rotondo, glassato con un centro impresso, cotto in forni di argilla (tandir). È famoso in tutto l’Uzbekistan e si conserva bene, motivo per cui i viaggiatori lo portano a casa. Cercate la fila del pane all’interno del bazar, dove le donne vendono pile di pagnotte fresche.

Dolci. Halva in molti gusti, navat (zucchero cristallizzato, spesso consumato con il tè), parvarda (dolcetti di zucchero filato) e croccante di noci.

Frutta secca e noci. Albicocche con o senza nocciolo, uva passa di vario tipo, melone essiccato, mandorle, noci e pistacchi. I noccioli di albicocca, salati o tostati, sono una specialità locale.

Spezie. Cumino, coriandolo, crespino e miscele utilizzate per il plov, vendute a peso.

Frutta di stagione. Fragole e ciliegie a fine primavera, albicocche e pesche in estate, uva, meloni e melograni in autunno.

I prezzi spesso non sono esposti ed è normale contrattare gentilmente, soprattutto quando si acquistano diversi articoli. I venditori offrono assaggi; è buona educazione assaggiare e non si è obbligati ad acquistare. Portate con voi banconote di piccolo taglio in soum uzbeki: alcune bancarelle accettano carte di credito, ma è più semplice pagare in contanti. Se dovete tornare a casa in aereo, chiedete al venditore di confezionare sottovuoto la frutta secca e le noci; molte bancarelle offrono questo servizio.

Pane, carne e prodotti freschi vengono acquistati dalla gente del posto nelle prime ore del giorno, quindi il mercato è più vivace al mattino. Nel pomeriggio è più tranquillo e molte bancarelle rivolte ai turisti sono ancora aperte. Fate attenzione ai vostri effetti personali tra le file affollate, come in qualsiasi mercato affollato.

Il bazar di Siab si trova all’estremità nord-orientale di via Tashkent, accanto a Bibi-Khanym, a circa 15-20 minuti a piedi dal Registan. È naturalmente collegato a Bibi-Khanym, alla moschea di Hazrat Khizr sulla collina di fronte e alla necropoli di Shah-i-Zinda, tutte raggiungibili a piedi in pochi minuti. Se volete vedere il bazar nel suo momento di maggiore affluenza, venite presto; se invece volete principalmente acquistare souvenir, qualsiasi momento della giornata va bene. I mercati in Uzbekistan tradizionalmente chiudono un giorno alla settimana per la pulizia; chiedete in loco quale giorno.

Una visita a Siab è anche un’occasione per mangiare. Ai margini del mercato e nelle strade vicine troverete bancarelle e piccoli caffè che servono samsa (sfoglie ripiene di carne e cipolla), spiedini di carne alla griglia, pane fresco appena sfornato e plov a pranzo, quando viene servito da enormi calderoni. In estate, i venditori di succhi spremono succo fresco di melograno o carota, e in autunno si può acquistare una fetta di melone da mangiare sul posto.

Samarcanda ha il suo stile di plov, cucinato a strati anziché mescolato, e molte famiglie locali insistono nell’acquistare qui il riso, le carote e le spezie per prepararlo. Se siete interessati alla cucina, chiedete a una guida di spiegarvi i diversi tipi di riso e le carote gialle e rosse utilizzate nella cucina uzbeka. I venditori di spezie saranno lieti di farvi annusare il loro cumino e le bacche di crespino, e un piccolo sacchetto di spezie per plov è uno dei souvenir più facili da portare a casa.

Per gli amanti del tè, cercate tè verde, tè nero e miscele di erbe vendute sfuse a peso. Le famiglie uzbeke bevono tè verde con quasi tutti i pasti, e un servizio da tè o una piccola ciotola (piala) del bazar sono un pratico ricordo del viaggio.

Bibi-Khanym è proprio accanto, Hazrat Khizr sulla collina di fronte e Shah-i-Zinda a dieci minuti a piedi.