Bazar de Siab : le grand marché de Samarcande

Le bazar tire son nom du ruisseau Siab (Siyob) qui coule au pied d’Afrasiyab, la colline de l’ancienne Samarcande. Le commerce y est pratiqué depuis des siècles : le marché se situe au carrefour de la vieille ville, de la route venant d’Afrasiyab et de la rue menant au Registan. Les halles et les allées couvertes actuelles ont été construites au cours des dernières décennies, mais l’agencement et l’animation y sont traditionnels.

Siab est un marché animé, fréquenté aussi bien par les habitants que par les visiteurs. Les familles viennent y acheter viande, légumes et pain pour la journée ; les agriculteurs des villages environnants y apportent des fruits de saison ; et les étals destinés aux touristes proposent des confiseries en coffrets cadeaux, des épices et des souvenirs.

Pain. Le non de Samarcande est un pain épais, rond et glacé, à la mie estampée, cuit dans des fours en terre (tandir). Célèbre dans tout l’Ouzbékistan, il se conserve bien, c’est pourquoi les voyageurs en rapportent chez eux. Cherchez l’étalage de pain à l’intérieur du bazar, où les femmes vendent des piles de miches fraîches.

Confiseries. Halva aux saveurs variées, navat (sucre cristallisé, souvent consommé avec du thé), parvarda (bonbons au sucre étiré) et croquants aux noix.

Fruits secs et noix. Abricots avec ou sans noyau, raisins secs de différentes variétés, melon séché, amandes, noix et pistaches. Les noyaux d’abricot, salés ou grillés, sont très appréciés localement.

Épices. Cumin, coriandre, épine-vinette et mélanges utilisés pour le plov, vendus au poids.

Fruits de saison. Fraises et cerises à la fin du printemps, abricots et pêches en été, raisins, melons et grenades en automne.

Les prix ne sont souvent pas affichés et il est courant de marchander, surtout si vous achetez plusieurs articles. Les vendeurs vous proposeront de goûter ; il est poli d’essayer et vous n’êtes pas obligé d’acheter. Prévoyez de la petite monnaie en soums ouzbeks : les cartes sont acceptées dans certains étals, mais l’argent liquide est plus pratique. Si vous rentrez en avion, demandez au vendeur d’emballer sous vide les fruits secs et les noix ; de nombreux étals proposent ce service.

Le pain, la viande et les produits frais sont achetés tôt le matin par les habitants, ce qui explique l’animation du marché. L’après-midi, l’ambiance est plus calme et de nombreux étals destinés aux touristes restent ouverts. Comme dans tout marché animé, soyez vigilant avec vos affaires dans les allées bondées.

Le bazar Siab se situe à l’extrémité nord-est de la rue Tashkent, à côté de Bibi-Khanym, à environ 15-20 minutes à pied du Registan. Il est facilement accessible depuis Bibi-Khanym, la mosquée Hazrat Khizr sur la colline d’en face et la nécropole Shah-i-Zinda, tous situés à quelques minutes à pied. Pour profiter de l’animation du bazar, venez tôt le matin ; si vous souhaitez surtout acheter des souvenirs, vous pouvez y aller à n’importe quelle heure. En Ouzbékistan, les marchés ferment traditionnellement un jour par semaine pour le nettoyage ; renseignez-vous sur place pour connaître le jour exact.

Une visite à Siab est aussi l’occasion de se régaler. Autour du marché et dans les rues avoisinantes, vous trouverez des étals et de petits cafés proposant des samsas (chaussons fourrés à la viande et aux oignons), des brochettes de viande grillée, du pain frais sorti du four et du plov à midi, servi dans d’énormes chaudrons. En été, des vendeurs de jus pressent des grenades ou des carottes fraîches, et en automne, vous pourrez acheter une tranche de melon à déguster sur place.

Samarcande possède sa propre façon de plov, cuit en couches plutôt qu’en remuant, et de nombreuses familles locales tiennent à acheter sur place le riz, les carottes et les épices nécessaires. Si la cuisine ouzbèke vous intéresse, n’hésitez pas à demander à un guide de vous expliquer les différentes variétés de riz et les carottes jaunes et rouges utilisées dans la cuisine ouzbèke. Les vendeurs d’épices vous feront volontiers sentir leur cumin et leurs baies d’épine-vinette, et un petit sachet d’épices pour plov est un souvenir idéal à rapporter chez soi.

Pour les amateurs de thé, recherchez du thé vert, du thé noir et des infusions vendus en vrac. Les familles ouzbèkes boivent du thé vert à presque tous les repas, et un service à thé ou un petit bol (piala) acheté au bazar constitue un souvenir pratique du voyage.

Bibi-Khanym est à côté, Hazrat Khizr sur la colline en face et Shah-i-Zinda à dix minutes à pied.