Le mausolée des Samanides, Boukhara

Les Samanides étaient une dynastie perse qui régna sur une grande partie de l’Asie centrale et de l’est de l’Iran aux IXe et Xe siècles, nominalement au nom des califes abbassides de Bagdad. Sous le règne d' Ismaïl Samani (892-907), Boukhara devint leur capitale et l’une des grandes villes du monde islamique, un centre de commerce, de savoir et de littérature persane. Le médecin et philosophe Ibn Sina (Avicenne), né près de Boukhara, étudia à la bibliothèque royale samanide ; le poète Rudaki, père de la poésie persane, travailla à la cour. Au Tadjikistan, Ismaïl Samani est aujourd’hui honoré comme un héros national fondateur.

Le mausolée fut construit comme tombeau dynastique. Il est traditionnellement associé à Ismaïl, et une inscription trouvée sur le bâtiment mentionne son petit-fils Nasr ; les historiens pensent qu’il abritait les restes d’Ismaïl, de son père Ahmad et de Nasr.

L’édifice est un cube presque parfait, d’environ 10 mètres de côté, surmonté d’un dôme hémisphérique et de quatre petits dômes aux angles. Ses murs, d’une épaisseur de près de 2 mètres, sont légèrement inclinés vers l’intérieur, ce qui lui confère une impression de grande solidité malgré ses dimensions réduites.

Sa splendeur réside dans la maçonnerie. Au lieu de recouvrir les murs de tuiles, comme le firent les bâtisseurs ultérieurs, l’architecte fit des briques elles-mêmes l’ornement. Elles sont disposées horizontalement, verticalement, en diagonale, en relief et en creux, formant des motifs de vannerie, de damier, de cercles et de treillis qui diffèrent sur chaque partie du mur. La brique semble tissée comme un textile. Grâce au relief, l’édifice se métamorphose au gré de la lumière : le matin et en fin d’après-midi, le soleil frappe les murs obliquement et chaque brique projette une ombre, donnant l’illusion du mouvement ; à midi, il paraît plat. À l’intérieur, le jeu de lumière à travers les ouvertures cintrées reproduit cet effet.

Chaque côté présente une entrée cintrée identique, et une galerie de petites arcades court le long du sommet. La transition entre le dôme carré et le dôme rond est assurée par des trompes, des arcades placées aux angles, une étape importante dans le développement de l’architecture islamique à coupole.

Les chercheurs voient dans cet édifice une combinaison d’anciennes traditions sogdiennes et iraniennes et de nouvelles formes islamiques. Le cube et le dôme pourraient symboliser la terre et le ciel. Les cercles dans la maçonnerie ont été interprétés comme des symboles solaires, et le plan avec quatre entrées identiques rappelle les temples du feu zoroastriens. Quelle que soit sa signification, le mausolée témoigne de l’héritage local ancestral puisé dans les bâtisseurs de Boukhara sous les Samanides.

Lorsque les Mongols détruisirent Boukhara en 1220, le mausolée fut épargné, probablement parce qu’il était déjà partiellement enfoui sous la terre d’un cimetière qui s’était développé autour de lui. Au fil des siècles, il disparut sous la terre et le sable presque jusqu’au dôme, et tomba dans l’oubli. Dans les années 1930, des archéologues soviétiques, parmi lesquels Vassili Chichkine, le dégageèrent et l’étudièrent. Le cimetière environnant fut ensuite supprimé et le site transformé en parc. Depuis, l’édifice a été restauré avec grand soin et il est considéré comme l’un des monuments les mieux conservés de son époque dans le monde islamique.

Emplacement : dans le parc Samanid, à l’extrémité ouest de la vieille ville, à environ 10 minutes à pied à l’ouest de l' Ark.

Billets : un petit droit d’entrée pour entrer à l’intérieur ; l’extérieur peut être vu depuis le parc.

Temps nécessaire : 20 à 30 minutes.

Meilleure lumière : tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque le soleil bas fait ressortir le relief de la brique. Elle est également magnifique à la nuit tombée, une fois éclairée.

Coutume locale : certains visiteurs font trois fois le tour du mausolée, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, et font un vœu.

À proximité : le sanctuaire Chashma-Ayub se trouve à quelques minutes à pied dans le même parc, la mosquée Bolo-Hauz fait face à l’Ark et le bazar Kolkhoz se situe juste au nord. Des fragments des anciens remparts en briques de terre crue de Boukhara sont visibles en bordure du parc.