Gur-Emir : le tombeau de Timur

En 1403, Muhammad Sultan , petit-fils préféré et héritier désigné de Timour , mourut des suites de ses blessures après une campagne en Anatolie. Timour ordonna la construction d’un mausolée pour lui, à proximité de la madrasa et de la khanaka que Muhammad Sultan avait fait bâtir à Samarcande. Lorsque Timour lui-même mourut en février 1405 à Otrar, alors qu’il se rendait en Chine pour l’envahir, sa dépouille fut rapatriée et inhumée à cet endroit plutôt que dans le tombeau qu’il avait fait préparer dans sa ville natale de Shakhrisabz.

Son petit-fils Ulugbek acheva le complexe en y ajoutant une galerie et un portail d’entrée, et en fit le tombeau familial de la dynastie timouride. Négligé par les générations suivantes, il ne fut jamais détruit, et d’importants travaux de restauration aux XXe et XXIe siècles permirent de redonner à la coupole et à l’intérieur leur splendeur d’antan.

La salle principale abrite des cénotaphes décoratifs ; les sépultures proprement dites se trouvent directement en dessous, dans une crypte. Parmi ces tombes, on trouve :

• Timour (mort en 1405), sous une dalle de néphrite (jade) vert foncé, la plus grande pièce de ce type connue à l’époque. On dit qu’Ulugbek aurait rapporté la pierre de Mongolie en 1425. Elle est aujourd’hui brisée en deux.
• Mir Said Baraka, le maître spirituel de Timur, à côté duquel Timur a demandé à être enterré.
• Muhammad Sultan, pour qui la construction a été commencée.
• Shahrukh et Miranshah, les fils de Timur.
• Oulougbek, petit-fils de Timur, astronome-souverain de Samarkand.

Un grand poteau avec un étendard en queue de cheval dans le hall rappelle la tradition turque de marquer la tombe d’un guerrier.

L’édifice se compose d’une unique chambre octogonale surmontée d’un haut tambour et d’un dôme nervuré recouvert de carreaux turquoise et bleus, une forme qui a influencé l’architecture islamique ultérieure jusqu’en Inde. Des inscriptions en grands caractères coufiques ornent le pourtour du tambour.

À l’intérieur, les murs inférieurs sont revêtus de panneaux d’onyx, tandis que les murs supérieurs et le dôme sont recouverts de reliefs en papier mâché peints et dorés, réalisés selon la technique kundal. Les ornements bleus et or ont été restaurés dans les années 1990 et 2000. La lumière filtrée par les fenêtres à croisillons éclaire les cénotaphes, créant une atmosphère solennelle.

En juin 1941, une équipe soviétique dirigée par l’anthropologue Mikhaïl Guerassimov ouvrit le tombeau de Timour pour étudier les restes. Ils confirmèrent que Timour était boiteux, présentant des blessures à la jambe et au bras droits, ce qui correspondait à son nom, Timour-i lang (« Timour le Boiteux »). Une légende populaire raconte qu’une inscription avertissait que quiconque profanerait le tombeau déclencherait la guerre ; deux jours après l’ouverture, l’Allemagne envahit l’Union soviétique. Les restes furent inhumés de nouveau selon le rite islamique à la fin de 1942. Cette histoire est souvent racontée par les guides ; c’est une légende, mais les dates sont réelles.

Le mausolée de Gur-Emir se trouve à environ 10 minutes de marche au sud-ouest du Registan. L’entrée est payante. Le mausolée est magnifique le jour, permettant d’admirer les détails de son intérieur, et magique le soir, lorsque son dôme est illuminé. Une tenue vestimentaire modeste est exigée, et le silence est de rigueur à l’intérieur. Les petits mausolées d’Ak-Saray et de Rukhabad sont à quelques minutes de marche.

Gur-Emir faisait initialement partie d’un ensemble plus vaste. La madrasa et la khanaka de Muhammad Sultan s’organisaient autour d’une cour commune, devant le mausolée ; aujourd’hui, seules les fondations et une partie du portail d’entrée subsistent, mais l’agencement de la cour reste visible. Un jardin entoure le complexe, et la statue moderne de Timour, située en centre-ville, est accessible à pied.

L’architecture de Gur-Emir a exercé une influence durable. Son haut tambour et son dôme nervuré ont été imités dans les édifices timourides d’Asie centrale et d’Iran, et les historiens perçoivent un écho de son style dans les grands tombeaux moghols d’Inde, construits par Babur, descendant de Tamerlan, et ses successeurs, notamment le tombeau d’Humayun à Delhi et, finalement, le Taj Mahal. Se tenir sous le dôme, c’est contempler l’un des ancêtres de certains des édifices les plus célèbres au monde.

Rukhabad est à deux minutes à pied et Ak-Saray à cinq minutes derrière le mausolée. Le Registan est à dix minutes de marche par le chemin piétonnier, et la statue de Timur se dresse à proximité, rue Amir Timur.