Mausolée d’Ak-Saray derrière Gur-Emir

Ak-Saray fut construit vers 1470, sous le règne du souverain timouride Abou Saïd, alors que Samarcande était encore la capitale de la dynastie. L’identité des personnes inhumées ici demeure incertaine. Certains historiens l’associent au prince timouride Abd al-Latif, fils d’Olugh Beg, qui ordonna l’assassinat de son père en 1449 et fut lui-même tué quelques mois plus tard ; d’autres pensent qu’il s’agissait d’un tombeau familial destiné aux jeunes membres de la dynastie. Des fouilles menées au XXᵉ siècle ont mis au jour plusieurs sépultures dans la crypte.

Son nom, « palais blanc », n’a rien à voir avec sa fonction. Il pourrait provenir d’un bâtiment qui se dressait autrefois à proximité ou de la couleur pâle des murs avant la restauration.

De l’extérieur, Ak-Saray est un modeste édifice de briques dont le dôme est resté inachevé ou a disparu. À l’intérieur, c’est un tout autre monde. La chambre centrale, en forme de croix, présente des murs et des voûtes ornés de motifs en relief, peints en bleu profond, rouge et vert, et rehaussés d’or. Médaillons, rinceaux floraux et étoiles géométriques tapissent chaque surface.

Pendant des siècles, le décor fut dissimulé sous la suie et le plâtre, et fortement endommagé par l’eau. La restauration du début des années 2000 a permis de nettoyer et de consolider la peinture originale et de recréer les zones manquantes, faisant de ce lieu l’un des meilleurs de Samarcande pour admirer de près un intérieur peint timouride, loin de la foule de Gur-Emir.

L’édifice est un exemple de plan de mausolée timouride tardif, avec un espace central surmonté d’un dôme et quatre ailes peu profondes formant une croix. Les bâtisseurs de cette période expérimentaient des voûtes complexes, utilisant des arcs entrecroisés pour soutenir le dôme et créer l’illusion de hauteur. Les historiens de l’architecture considèrent Ak-Saray comme un lien entre les grands édifices du début du XVe siècle, tels que Gur-Emir, et les monuments du XVIe siècle de Boukhara.

Ak-Saray se trouve dans un quartier résidentiel calme derrière Gur-Emir, à environ cinq minutes à pied. Le musée n’est pas toujours ouvert ; les horaires d’ouverture et les modalités d’accès varient, et il arrive que la clé soit détenue par un gardien. Renseignez-vous à la billetterie de Gur-Emir ou demandez à votre guide d’organiser l’accès. La photographie à l’intérieur peut être interdite afin de protéger les peintures.

Combinez cette visite avec celle de Gur-Emir et de Rukhabad pour une courte promenade. Peu fréquenté, c’est un endroit idéal pour découvrir en toute tranquillité le patrimoine timouride de Samarcande.

Ak-Saray appartient à une période souvent oubliée. Après la mort d’Ulugbek en 1449, l’empire timouride se fragmenta. Des souverains comme Abou Saïd conservèrent Samarcande comme capitale pendant quelques décennies, mais leurs ressources étaient moindres et leurs édifices plus modestes que ceux de Timour et d’Ulugbek. Au lieu de portails colossaux, ils investirent dans des intérieurs raffinés, des peintures délicates et des voûtes complexes.

Au début du XVIe siècle, les Chaybanides ouzbeks s’emparèrent de Samarcande et le centre politique se déplaça à Boukhara. Ak-Saray est donc l’un des derniers édifices timourides de la ville, un discret épilogue à une époque fastueuse. Sa visite après celle de Gur-Emir permet de comparer la magnificence publique de la dynastie avec l’art intime et privé de ses dernières décennies, lorsque peintres et artisans comptaient encore parmi les meilleurs du monde islamique.

Même fermé, le bâtiment, avec son extérieur et son emplacement dans une rue résidentielle, vaut le détour, à quelques pas de Gur-Emir. Vous y découvrirez la vie quotidienne à Samarcande : des enfants qui jouent et des voisins qui discutent, à deux pas de l’un des monuments les plus célèbres de la ville.

Le Gour-Emir est à cinq minutes à pied. De là, un chemin piétonnier aménagé mène, en passant devant le mausolée de Rukhabad, au Registan en une dizaine de minutes. La statue de Timour et le parc Amir Timur se trouvent à quelques pas à l’est du Gour-Emir. Pour déjeuner, les rues autour du Gour-Emir regorgent de maisons de thé servant du plov et du chachlik. Plusieurs pensions de famille du vieux quartier offrent un hébergement paisible à proximité des trois monuments. Le soir, rebroussez chemin en passant devant le dôme illuminé du Gour-Emir : c’est l’une des plus belles vues nocturnes de Samarcande.