Poi Kalyan : le grand ensemble de Boukhara

Le nom fait référence au minaret, « kalon » signifiant « grand » en tadjik, la langue parlée par de nombreux habitants de Boukhara. Tout ici est organisé autour de lui. Le minaret a survécu à la destruction de la ville par l’armée de Gengis Khan en 1220, lorsque l’ancienne mosquée a brûlé ; la mosquée et la madrasa qui se font face aujourd’hui de part et d’autre de la place ont été construites au XVIe siècle, lorsque Boukhara est devenue la capitale de la dynastie des Chaybanides et s’est parée de nouveaux monuments.

Sur la place, on aperçoit la mosquée à l’ouest, la madrasa à l’est et le minaret à l’angle nord-ouest, relié à la mosquée par une passerelle au niveau du toit. Les deux grands portails se font face selon une composition appelée kosh, « paire », typique de Boukhara.

Construit en 1127 par le souverain karakhanide Arslan Khan, le minaret de Kalyan mesure environ 46 mètres de haut et s’affine depuis une large base jusqu’à une lanterne composée de seize arches. Sa surface est recouverte de bandes de briques à motifs, toutes différentes, et présente l’une des premières utilisations de carreaux vernissés bleus dans la région. Il servait d’appel à la prière, de tour de guet et de point de repère pour les caravanes traversant le désert.

La mosquée Kalyan, achevée en 1514, se dresse à l’emplacement de la mosquée du vendredi du XIIe siècle. Sa cour, d’environ 130 mètres sur 80, est entourée de galeries couvertes de près de trois cents petits dômes reposant sur des piliers de brique, et pouvait accueillir quelque dix mille fidèles. À l’extrémité, le portail principal mène à la salle de prière sous un grand dôme turquoise. Au centre de la cour pousse un arbre solitaire près d’un petit pavillon octogonal.

La mosquée, utilisée comme entrepôt durant la période soviétique, a retrouvé sa vocation de lieu de culte dans les années 1990. Elle est ouverte aux visiteurs en dehors des heures de prière, notamment le vendredi midi, lorsque la cour se remplit de fidèles. Flânez dans les galeries pour admirer les perspectives infinies offertes par les arcades, un sujet de prédilection pour les photographes.

Face à la mosquée, la madrasa Mir-i-Arab fut construite entre 1535 et 1536 grâce à des fonds liés au cheikh Abdullah Yamani, dit Mir-i-Arab, conseiller spirituel du khan chaybanide Ubaydullah. Ses deux dômes turquoise comptent parmi les plus photographiés de Boukhara. C’est l’une des rares madrasas d’Asie centrale à avoir fonctionné comme école religieuse pendant une grande partie de l’ère soviétique, et elle accueille encore aujourd’hui des élèves ; les visiteurs ne peuvent donc généralement voir que le hall d’entrée et apercevoir la cour à travers la grille.

Matin : le soleil bas éclaire la façade de la madrasa et le côté est du minaret. Le petit matin est calme, entre l’arrivée des étudiants et le vol des pigeons au-dessus de la place.

Fin d’après-midi : la lumière tombe sur le portail de la mosquée et la face ouest du minaret, dorant la brique.

Le soir : l’ensemble est illuminé à la nuit tombée et la place devient l’un des lieux les plus pittoresques d’Asie centrale. Les cafés avec terrasses sur les toits qui bordent la place et le dôme commercial de Toki Zargaron offrent de beaux points de vue.

Billets : l’accès à la place est gratuit. Un billet est nécessaire pour la cour de la mosquée Kalyan ; le minaret n’est généralement pas ouvert à la visite. Tenue vestimentaire modeste exigée dans la mosquée : épaules et genoux couverts, voile pour les femmes dans la salle de prière.

Poi Kalyan se trouve au cœur de la vieille ville. Il est accessible à pied en quelques minutes depuis l' Ark à l’ouest, et à quelques minutes du bazar à coupole de Toki Zargaron et des médersas jumelées d' Ulugbek et d’Abdulaziz Khan à l’est. De là, la rue des coupoles marchandes se poursuit jusqu’à Lyabi-Hauz. La plupart des visiteurs qui découvrent la ville pour la première fois parcourent ce chemin le matin et reviennent à Poi Kalyan le soir pour admirer les illuminations.