Médersa Mir-i-Arab, Boukhara

Mir-i-Arab (« Prince des Arabes ») était le nom donné au cheikh Abdullah Yamani, un érudit religieux originaire du Yémen, qui devint le guide spirituel du souverain chaybanide Ubaydullah Khan. Ubaydullah, neveu de Muhammad Shaybani, fit de Boukhara sa capitale et fut un grand mécène des constructions et des arts.

La tradition rapporte que la madrasa fut financée par la rançon de milliers de prisonniers persans capturés lors des guerres d’Ubaydullah contre l’Iran safavide. Quelle que soit l’origine des fonds, l’édifice devint l’une des écoles de droit et de théologie islamiques les plus prestigieuses de la région. Le cheikh et le khan sont tous deux inhumés dans une pièce sous le dôme nord, un cas inhabituel où un souverain repose auprès de son maître.

La madrasa suit le plan classique d’Asie centrale : un bâtiment rectangulaire à deux étages autour d’une cour intérieure, avec des cellules d’étudiants (hujra) sur les deux étages, quatre grandes salles (aivan) au milieu de chaque côté et un portail monumental faisant face à la place.

Ses caractéristiques distinctives sont les deux grands dômes reposant sur de hauts tambours qui flanquent l’entrée, l’un au-dessus du mausolée et l’autre au-dessus de la mosquée. Ils sont recouverts de carreaux turquoise éclatants et, avec le minaret de Kalyan, forment l’une des silhouettes les plus reconnaissables d’Asie centrale. Le portail est orné d’une mosaïque géométrique bleue, blanche et jaune, et son arc est surmonté d’une voûte de stalactites. Les tours d’angle (guldasta) sont élancées et élégantes.

Le portail s’aligne précisément avec celui de la mosquée Kalyan de l’autre côté de la place, créant ainsi la disposition kosh face à face caractéristique de Boukhara.

Après la prise de pouvoir bolchevique en 1920, les écoles religieuses d’Asie centrale furent fermées les unes après les autres, et à la fin des années 1920, il n’en restait presque plus aucune. Mir-i-Arab fut également fermée, mais au milieu des années 1940, lorsque la politique soviétique à l’égard de la religion s’assouplit pendant et après la Seconde Guerre mondiale, elle fut autorisée à rouvrir. Pendant des décennies, elle fut l’une des rares madrasas officiellement autorisées dans toute l’Union soviétique, formant des imams pour les communautés musulmanes d’Asie centrale et au-delà.

Cette continuité est inhabituelle : la plupart des madrasas que les visiteurs voient aujourd’hui en Ouzbékistan sont d’anciennes écoles reconverties en musées, boutiques d’artisanat ou hôtels. À Mir-i-Arab, on peut apercevoir des élèves sur la place ou entendre des cours à travers le portail. Depuis l’indépendance en 1991, la madrasa demeure l’une des principales institutions d’enseignement islamique en Ouzbékistan, et nombre d’imams du pays y ont étudié.

Accès : le hall principal à l’entrée est ouvert aux visiteurs ; la cour et les cellules sont réservées aux étudiants. Veuillez respecter la limite délimitée par la grille.

Tenue et comportement : habillez-vous modestement, parlez à voix basse et demandez la permission avant de photographier des élèves ou des enseignants. Évitez les visites pendant les heures de prière, surtout le vendredi.

Meilleures photos : le matin, le soleil éclaire la façade. Depuis le portail de la mosquée Kalyan, en face, on peut cadrer les dômes et le portail de face ; depuis l’angle nord-est de la place, les dômes sont alignés avec le minaret. Le soir, l’ensemble est illuminé.

Billet : aucun n’est nécessaire pour voir l’extérieur ou le vestibule.

La madrasa fait partie de l' ensemble Poi Kalyan. Derrière elle, à quelques pas vers l’est, se trouvent le bazar couvert de Toki Zargaron et les madrasas jumelées d’Ulugbek et d’Abdulaziz Khan. L' Ark se situe à dix minutes de marche au nord-ouest.