Madrasa Mir-i-Arab, Bukhara

Mir-i-Arab (“Principe degli Arabi”) era il nome dato allo sceicco Abdullah Yamani, uno studioso religioso che si dice provenisse dallo Yemen, che divenne la guida spirituale del sovrano Shaybanide Ubaydullah Khan. Ubaydullah, nipote di Muhammad Shaybani, fece di Bukhara la sua capitale e fu un grande mecenate dell’edilizia e della cultura.

La tradizione narra che la madrasa fu finanziata con il riscatto di migliaia di prigionieri persiani catturati nelle guerre di Ubaydullah contro l’Iran safavide. Qualunque fosse la provenienza dei fondi, l’edificio divenne una delle scuole di diritto e teologia islamica più prestigiose della regione. Sia lo sceicco che il khan sono sepolti in una stanza sotto la cupola settentrionale, un caso insolito di un sovrano sepolto accanto al suo maestro.

La madrasa segue il classico schema dell’Asia centrale: un edificio rettangolare a due piani attorno a un cortile interno, con celle per studenti (hujra) su entrambi i piani, quattro grandi sale (aivan) al centro di ciascun lato e un portale monumentale che si affaccia sulla piazza.

Le sue caratteristiche distintive sono le due grandi cupole su alti tamburi che fiancheggiano l’ingresso, una sopra il mausoleo e una sopra la moschea. Sono ricoperte di piastrelle turchesi brillanti e, con il minareto Kalyan, formano uno degli skyline più riconoscibili dell’Asia centrale. Il portale è decorato con mosaici geometrici blu, bianchi e gialli, e il suo arco è pieno di volte a stalattiti. Le torri angolari (guldasta) sono snelle ed eleganti.

Il portale si allinea precisamente con quello della moschea Kalyan dall’altra parte della piazza, creando la disposizione kosh faccia a faccia caratteristica di Bukhara.

Dopo la presa del potere da parte dei bolscevichi nel 1920, le scuole religiose in tutta l’Asia centrale furono chiuse una ad una, e alla fine degli anni '20 non ne rimaneva quasi più nessuna. Anche Mir-i-Arab fu chiusa, ma a metà degli anni '40, quando la politica sovietica nei confronti della religione si allentò durante e dopo la seconda guerra mondiale, le fu permesso di riaprire. Per decenni fu una delle poche madrasa ufficialmente autorizzate in tutta l’Unione Sovietica, che formava imam per le comunità musulmane dell’Asia centrale e oltre.

Questa continuità è insolita: la maggior parte delle madrasa che i visitatori vedono oggi in Uzbekistan sono ex scuole ora utilizzate come musei, negozi di artigianato o hotel. A Mir-i-Arab si possono vedere gli studenti nella piazza o ascoltare le lezioni attraverso il cancello. Dall’indipendenza nel 1991 la madrasa ha continuato a essere una delle principali istituzioni di istruzione islamica in Uzbekistan e molti degli imam del paese hanno studiato qui.

Accesso: la sala principale all’ingresso è aperta ai visitatori; il cortile e le celle sono riservati agli studenti. Si prega di rispettare il confine delimitato dalla grata.

Abbigliamento e comportamento: vestitevi con modestia, parlate a bassa voce e chiedete il permesso prima di fotografare studenti o insegnanti. Evitate le visite durante gli orari di preghiera, soprattutto il venerdì.

Le foto migliori: al mattino il sole illumina la facciata. Dal portale della moschea Kalyan di fronte, si possono inquadrare frontalmente le cupole e il portale; dall’angolo nord-est della piazza, le cupole si allineano con il minareto. La sera l’intero complesso è illuminato.

Biglietto: non è necessario alcun biglietto per visitare l’esterno o il vestibolo.

La madrasa fa parte del complesso di Poi Kalyan. Dietro di essa, a pochi passi a est, si trovano il bazar a cupola di Toki Zargaron e le madrasa gemelle di Ulugbek e Abdulaziz Khan. L' Ark si trova a dieci minuti a piedi a nord-ovest.