Il minareto Kalyan di Bukhara

All’inizio del XII secolo Bukhara era governata dai Karakhanidi, una dinastia turca che aveva sostituito i Samanidi. Arslan Khan ricostruì la moschea del venerdì della città e vi aggiunse un nuovo minareto. Secondo un resoconto medievale, una torre precedente crollò sulla moschea durante la costruzione, quindi i costruttori realizzarono la nuova in modo eccezionalmente solido. Le sue fondamenta raggiungono circa 10 metri di profondità, posate, si dice, con una malta mescolata a latte di cammello e tuorli d’uovo che impiegò due anni a solidificarsi.

La torre era chiamata Minorai Kalon, il “Grande Minareto”. Per secoli fu la struttura più alta dell’Asia centrale e, nelle giornate limpide, poteva essere vista da lontano nel deserto, fungendo quindi da faro per le carovane che si avvicinavano all’oasi. Si dice che di notte venissero accesi dei fuochi nella lanterna.

Quando l’esercito mongolo prese Bukhara nel 1220, la città fu saccheggiata e incendiata, e la moschea del venerdì accanto al minareto fu distrutta. Il minareto sopravvisse. Una storia popolare narra che Gengis Khan, guardando verso la torre, perse il cappello; quando si chinò per raccoglierlo, disse che una torre che lo aveva fatto inchinare meritava di essere risparmiata. Gli storici preferiscono una spiegazione più semplice: non c’era motivo di sprecare energie per abbattere una solida torre che era utile come torre di guardia.

Un’altra leggenda attribuiva al minareto il nome di “Torre della Morte”, sostenendo che i criminali venivano gettati dalla cima. Esecuzioni di questo tipo potrebbero essere avvenute nel XVIII e XIX secolo, sebbene le storie siano state probabilmente esagerate dai viaggiatori europei.

Il minareto è una torre rotonda di mattoni cotti, di circa 9 metri di diametro alla base e che si restringe verso la cima. Una scala a chiocciola di oltre cento gradini si snoda attorno a un pilastro centrale fino alla lanterna, una rotonda di sedici archi decorata con un fregio di muqarnas simili a stalattiti.

Ciò che lo rende notevole è la decorazione. La superficie è divisa in fasce, ognuna con un motivo diverso realizzato posando i mattoni ad angolo, verticalmente o in rilievo: chevron, rombi, zigzag e intrecci. Tra le fasce corrono iscrizioni in scrittura cufica. Vicino alla parte superiore si trova uno dei primi esempi di utilizzo di piastrelle smaltate turchesi nell’architettura dell’Asia centrale, un accenno al colore che avrebbe ricoperto gli edifici timuridi e shaybanidi qualche secolo dopo. L’effetto cambia con la luce: al mattino il mattone è pallido, al tramonto diventa dorato e rosa, e di notte i motivi illuminati risaltano contro un cielo scuro.

• Piazza Poi Kalyan, tra la moschea e la madrasa, per ammirare l’intera altezza della torre e la vista classica con le cupole Mir-i-Arab.
• All’interno del cortile della moschea di Kalyan, dove il minareto si erge al di sopra delle mura e delle gallerie.
• Terrazze sui tetti dei caffè intorno alla piazza, specialmente al tramonto.
• Le mura dell’Ark , da dove il minareto si erge sopra la città vecchia.
• Il vicolo vicino alla cupola di Toki Zargaron, guardando verso ovest, dove la torre appare incorniciata tra vecchi edifici.

L’accesso al minareto è vietato. In passato è stato occasionalmente consentito un accesso limitato, ma non fateci affidamento.

Vedere il minareto non costa nulla; si trova in una piazza aperta nel complesso di Poi Kalyan, a pochi minuti dalle cupole commerciali. Venite la mattina presto per godervi la quiete e la luce soffusa, e tornate dopo il tramonto per ammirare le illuminazioni. Una visita al cortile della moschea di Kalyan, per la quale è necessario un biglietto, offre la migliore vista ravvicinata della base della torre e del ponte che un tempo la collegava al tetto della moschea.