Piazza Registan: il cuore di Samarcanda

Registan significa “luogo sabbioso” in persiano, probabilmente per la sabbia sparsa sulla piazza o per il limo di un canale che un tempo scorreva qui. Sotto Timur e i suoi successori era il centro commerciale di Samarcanda: sei strade si incontravano qui e la piazza ospitava un grande mercato coperto, annunci pubblici, celebrazioni ed esecuzioni.

Ciò che vedete oggi è il risultato di due campagne edilizie separate da due secoli. All’inizio del XV secolo, il nipote di Timur, Ulugbek, governatore di Samarcanda, costruì una madrasa sul lato ovest, una khanaka (loggia sufi) di fronte e un caravanserraglio. Nel XVII secolo, quando Samarcanda era governata da Bukhara, il governatore Yalangtush Bahadur sostituì la khanaka in rovina con la madrasa Sher-Dor, riproducendo deliberatamente la facciata di Ulugbek, e poi costruì la madrasa Tilya-Kori sul lato nord. Le tre facciate formano uno dei più famosi complessi di architettura islamica.

La madrasa di Ulugbek (1417–1420), sulla sinistra guardando la piazza dalla piattaforma panoramica, è la più antica. Il suo portale è decorato con motivi geometrici a stella che riflettono l’interesse di Ulugbek per la matematica e l’astronomia, ed era una delle principali università del mondo islamico, dove l’astronomia e la matematica venivano insegnate insieme alla religione.

La madrasa Sher-Dor (1619–1636), sulla destra, riprende le proporzioni dell’edificio di Ulugbek. Il suo portale mostra due leoni simili a tigri che inseguono cervi, con soli dal volto umano che sorgono alle loro spalle, un uso raro e audace di creature viventi su un edificio religioso. L’immagine è diventata un simbolo nazionale.

La madrasa Tilya-Kori (1646–1660), nel centro, fungeva sia da collegio che da moschea del venerdì della città. Il suo nome significa "dorato": all’interno, la cupola e le pareti della moschea sono ricoperte di ornamenti in foglia d’oro con la tecnica kundal, restaurati nel XX secolo.

I cortili di tutte e tre le madrasa sono aperti ai visitatori. Le ex celle degli studenti (hujras) sono ora negozi di artigianato e souvenir che vendono suzani, ceramiche, miniature, seta e tappeti. All’interno del Tilya-Kori, oltre la moschea dorata, c’è una piccola mostra di fotografie di Samarcanda prima e durante il restauro, che mostra quanto del complesso sia stato ricostruito in epoca sovietica, compreso il raddrizzamento di un minareto inclinato della madrasa Ulugbek negli anni '30.

Un unico biglietto consente l’accesso alla piazza e alle tre madrasa. Gli orari vanno all’incirca dalla mattina presto al tardo pomeriggio, più lunghi in estate; prezzi e orari variano, quindi è consigliabile informarsi presso la biglietteria sul lato sud. È possibile ammirare e fotografare le facciate dalla piattaforma pubblica senza biglietto.

Di sera le facciate vengono illuminate e in molte serate viene proiettato su di esse uno spettacolo di luci e suoni, soprattutto durante la stagione turistica. Gli orari variano; chiedete al vostro hotel o alla guida il giorno stesso. La piazza viene utilizzata anche per concerti e festival, tra cui il festival internazionale di musica Sharq Taronalari, durante il quale l’accesso può essere limitato.

Le tre facciate si affacciano a est (Ulugbek), a ovest (Sher-Dor) e a sud (Tilya-Kori), così la luce si muove intorno alla piazza durante il giorno: il sole del mattino sulla madrasa Ulugbek, quello di mezzogiorno su Tilya-Kori e quello del tardo pomeriggio su Sher-Dor. L’ora dopo il tramonto, quando si accendono le luci e il cielo è ancora blu, è il momento ideale per scattare la fotografia classica. La mattina presto è il momento più tranquillo e il migliore per esplorare i cortili senza folla.

Vestitevi come se foste in una piazza pubblica piuttosto che in una moschea, ma copritevi le spalle se entrate nella moschea Tilya-Kori. Prendetevi del tempo per sedervi sui gradini della piattaforma: il Registan è anche il luogo dove le famiglie di Samarcanda si ritrovano la sera, e osservare la piazza fa parte dell’esperienza.

Sotto Timur il Registan non era ancora una piazza monumentale, ma un crocevia trafficato con un mercato coperto da una cupola, dove si incontravano sei strade. Gli edifici di Ulugbek all’inizio del XV secolo gli diedero per la prima volta una forma formale. Dopo i Timuridi, il potere si spostò a Bukhara e Samarcanda declinò; all’inizio del XVIII secolo la città era quasi deserta dopo guerre e carestie, e per un certo periodo le madrase rimasero vuote.

La conquista russa del 1868 portò le prime fotografie, che mostrano portali incrinati, cupole mancanti e minareti inclinati ad angoli allarmanti. Il restauro iniziò negli anni '20 e continuò per gran parte del XX secolo, con ingegneri che stabilizzarono le fondamenta e artigiani che riapprenderono le tecniche di fabbricazione delle piastrelle per sostituire i mosaici perduti. L’insieme odierno è il risultato di questo lungo sforzo, ed è il motivo per cui il Registan appare completo piuttosto che in rovina. Sapere questo non lo rende meno impressionante: è un monumento vivente, curato da generazioni di restauratori.