Sher-Dor Madrasah: leoni, cervi e il sole nascente

All’inizio del XVII secolo Samarcanda faceva parte del Khanato di Bukhara sotto la dinastia degli Ashtarkhanidi. Il suo governatore, Yalangtush Bahadur, era un potente emiro e un generoso costruttore. Sul lato est del Registan sorgeva il khanaka di Ulugbek, che era andato in rovina nel corso di due secoli. Yalangtush lo fece demolire e costruì al suo posto una nuova madrasa, riproducendone deliberatamente le dimensioni e la disposizione con la madrasa di Ulugbek di fronte, in modo che la piazza risultasse simmetrica.

I lavori durarono dal 1619 al 1636. Pochi anni dopo Yalangtush iniziò un terzo edificio sul lato nord, il Tilya-Kori, completando l’insieme che si vede oggi. Il nome dell’architetto è riportato in un’iscrizione sull’edificio come Abdujabbar.

Il nome Sher-Dor si riferisce ai pannelli a mosaico sopra l’arco d’ingresso: su ciascun lato un felino striato, solitamente descritto come un leone sebbene sembri una tigre, insegue un cervo bianco. Dietro ogni animale sorge un sole con un volto umano. L’architettura religiosa islamica di solito evita le immagini di esseri viventi, il che rende il portale notevole.

Sono state offerte diverse spiegazioni. Il sole con un volto è un antico simbolo centroasiatico e persiano di potere e regalità, più antico dell’Islam. Il leone che insegue la sua preda era un emblema comune della forza reale. Insieme annunciavano la potenza del sovrano che costruì la madrasa. Le storie popolari aggiungono che l’architetto pagò per l’audacia, ma non ci sono prove a riguardo.

Il motivo è così riconoscibile che appare sulle immagini ufficiali uzbeke e su innumerevoli souvenir. Guardate attentamente e noterete che i corpi dei leoni sono disegnati in modo stilizzato, con manti a strisce e code fluenti, pensati per essere letti da lontano, dall’altra parte della piazza.

Come la Madrasa di Ulugbek, Sher-Dor ha un alto portale fiancheggiato da minareti e due cupole scanalate e costolate sopra le sale angolari, poggiate su alti tamburi. Le cupole sono un’aggiunta del XVII secolo alla formula timuride e conferiscono all’edificio la sua silhouette distintiva. La decorazione combina maiolica a mosaico e mattoni smaltati in motivi geometrici, floreali e calligrafici. Il cortile è circondato da due piani di celle, ora negozi e laboratori.

I costruttori del XVII secolo lavoravano più velocemente e con fondamenta meno precise rispetto ai loro predecessori timuridi, e alcune parti dell’edificio erano sprofondate e inclinate entro il XX secolo. Un ampio restauro sovietico ha stabilizzato le mura e ricostruito gran parte delle tegole.

Sher-Dor si trova sul lato destro del Registan, guardandolo dalla piattaforma panoramica. Il portale è rivolto a ovest, quindi è illuminato dal sole pomeridiano; il tardo pomeriggio è il momento migliore per fotografare i leoni, mentre al mattino è in ombra. All’interno, il cortile è fiancheggiato da botteghe artigiane, tra cui pittori di miniature e costruttori di strumenti musicali che potrebbero mostrare il loro lavoro.

L’ingresso è incluso nel biglietto combinato Registan. Dedicate del tempo a confrontarlo con la Madrasa Ulugbek di fronte: le somiglianze nella pianta e le differenze nella decorazione raccontano la storia di due secoli di architettura di Samarcanda.

Sher-Dor fu progettato come risposta alla Madrasa Ulugbek dall’altra parte della piazza. I due edifici condividono la stessa larghezza, un portale simile e due minareti ciascuno, cosicché quando ci si trova sulla piattaforma panoramica la piazza appare come uno specchio. Eppure i dettagli rivelano due epoche molto diverse. Il portale di Ulugbek è decorato con motivi astratti a forma di stella, il linguaggio della matematica; quello di Sher-Dor con animali e volti, il linguaggio del potere regale.

Quando, un decennio dopo, fu aggiunta tra di loro la madrasa Tilya-Kori, il Registan divenne il complesso trilaterale che conosciamo oggi. Molti visitatori scoprono che comprendere il dialogo tra gli edifici rende la piazza molto più interessante: camminate lentamente da uno all’altro e confrontate i loro portali, i colori delle piastrelle e il modo in cui sono disposti i loro cortili.

Sher-Dor condivide la sua piazza con le madrasa Ulugbek e Tilya-Kori, tutte accessibili con lo stesso biglietto. Gur-Emir è a dieci minuti a piedi, e via Tashkent conduce a Bibi-Khanym e al bazar di Siab in circa 15 minuti.