Necropoli di Shah-i-Zinda

Kusam ibn Abbas era un cugino del Profeta Muhammad che, secondo la tradizione, giunse a Samarcanda nel VII secolo per predicare l’Islam e lì fu ucciso. La leggenda narra che fu decapitato mentre pregava, raccolse la sua testa e scese in un pozzo o in una grotta sotto la collina, dove vive tuttora, in attesa di tornare. Per questo il luogo è chiamato Shah-i-Zinda, "il Re Vivente".

Il suo santuario, in cima al complesso, divenne uno dei luoghi più sacri dell’Asia centrale. I pellegrini lo visitano ancora oggi, e si diceva che visitare Shah-i-Zinda più volte equivalesse a un pellegrinaggio alla Mecca, un detto che sentirete dalle guide locali.

Si entra dal basso attraverso un portale costruito nel 1434-1435 sotto Ulugbek, poi si sale una scalinata di circa quaranta gradini. La tradizione locale dice che se si contano i gradini in salita e in discesa e si ottiene lo stesso numero, i peccati sono perdonati.

Sopra le scale, il vicolo si restringe tra mausolei uno di fronte all’altro, ognuno con il proprio portale e cupola. I più belli risalgono alla fine del XIV e all’inizio del XV secolo e appartengono a donne e generali della cerchia di Timur, come i mausolei di Shirin Bika Aka, sorella di Timur, e Shadi Mulk Aka, sua nipote. Le loro facciate sono ricoperte di terracotta smaltata intagliata e mosaici turchesi, cobalto e bianchi, tra i migliori esempi di questa tecnica in assoluto. In fondo, il vicolo svolta verso il complesso di Kusam ibn Abbas, con la sua moschea, la sala di preghiera e la tomba del santo dietro una grata di legno intagliato.

Shah-i-Zinda è un museo delle tecniche di lavorazione delle piastrelle dell’Asia centrale dall’XI al XV secolo: terracotta intagliata, piastrelle smaltate intagliate, maioliche a mosaico e piastrelle di cuerda seca dipinte si trovano una accanto all’altra. Gli edifici densamente raggruppati mostrano come gli architetti si contendessero l’attenzione in una strada stretta.

I restauri avvenuti nel corso del XX e all’inizio del XXI secolo hanno rinforzato le strutture e sostituito molte tegole danneggiate. Un importante restauro intorno al 2005 è stato criticato per aver sostituito troppo materiale originale con nuove opere, quindi cercate i pannelli più antichi e dai colori più tenui accanto a quelli moderni più luminosi.

Shah-i-Zinda è sia un monumento che un luogo di pellegrinaggio attivo. Le donne dovrebbero coprirsi le spalle e idealmente i capelli; uomini e donne dovrebbero coprirsi le ginocchia. Parlate a bassa voce e non fotografate le persone che pregano. Al santuario di Kusam ibn Abbas, vengono spesso recitate preghiere e i visitatori possono unirsi alzando le mani.

Il vicolo è rivolto approssimativamente a sud ed è stretto, quindi la luce è migliore al mattino, quando il sole illumina le facciate e la folla è meno numerosa. Nel pomeriggio alcune parti del vicolo cadono in ombra. È necessario un biglietto, venduto all’ingresso inferiore. Il complesso si trova a dieci minuti a piedi da Bibi-Khanym e dal Siab Bazaar; anche il grande cimitero moderno alle sue spalle può essere visitato con rispetto.

Una caratteristica insolita di Shah-i-Zinda è il fatto che molte delle sue tombe più belle furono costruite per donne. Le sorelle, le nipoti e le mogli di Timur, così come le donne delle famiglie dei suoi generali, erano mecenati a pieno titolo. I loro mausolei, con le loro facciate abbaglianti, dimostrano che le donne timuridi godevano di ricchezza, prestigio e influenza nell’architettura della capitale. Anche i cosiddetti mausolei "senza nome", i cui occupanti sono ignoti, potrebbero essere appartenuti a donne di corte.

Le iscrizioni sulle facciate includono versi sulla brevità della vita e sulla bellezza del mondo, scritti in un’elegante calligrafia all’interno dei pannelli di piastrelle. Anche se non riuscite a leggerli, notate come la scrittura sia intrecciata all’ornamento. Le guide possono indicare gli esempi più suggestivi e tradurre alcune righe.

Bibi-Khanym, Siab Bazaar e la moschea Hazrat Khizr sono raggiungibili a piedi in dieci minuti verso ovest, mentre il museo Afrasiyab si trova a circa 20 minuti a nord. Calcolate un’intera mattinata per visitare tutti e quattro insieme. Scarpe comode sono utili per le scale e la pavimentazione irregolare.