Mosquée Bibi-Khanym

Timour revint du sac de Delhi en 1399 avec d’immenses richesses, des artisans et, selon les chroniqueurs, quatre-vingt-quinze éléphants pour transporter les pierres. Il ordonna la construction d’une mosquée qui surpasserait toutes les autres de son empire. Des architectes et des bâtisseurs venus d’Iran, d’Azerbaïdjan, d’Inde et du Khorezm y travaillèrent, et Timour lui-même aurait supervisé les travaux, ordonnant de rehausser le portail lorsqu’il le jugea trop bas.

Le plan est celui d’une vaste cour rectangulaire entourée de galeries, avec trois salles à coupole : le sanctuaire principal face à l’entrée et deux mosquées à coupole plus petites sur les côtés. Le portail d’entrée et le portail du sanctuaire principal comptent parmi les plus hauts jamais construits en Asie centrale, et des minarets se dressaient aux angles.

La rapidité et l’ambition ont eu un prix. Des fissures sont apparues peu après l’achèvement de la construction ; en quelques décennies, des briques se détachaient des voûtes et les fidèles évitaient l’édifice par crainte. Les souverains suivants l’ont fréquenté de moins en moins et, au XIXe siècle, il n’était plus qu’une ruine. Le violent tremblement de terre de 1897 a détruit une grande partie du dôme principal et de la galerie.

La restauration a débuté à l’époque soviétique et s’est accélérée dans les années 1970, puis après l’indépendance. Le portail principal, les coupoles et une grande partie des façades ont été reconstruits ; les mosquées latérales ont été restaurées et la cour replantée. En observant attentivement, on peut constater la différence entre les fragments d’origine, dont les mosaïques sont décolorées, et les nouveaux carreaux. L’ampleur du projet reste impressionnante.

Au milieu de la cour se dresse un immense lutrin (lauh) en marbre gris sculpté, réalisé à l’époque d’Ulugbek pour accueillir un Coran géant. La tradition locale veut qu’une femme qui se glisse dessous ait de nombreux enfants, et il n’est pas rare d’en voir. D’autres récits rapportent que ce lutrin supportait autrefois le célèbre Coran du calife Uthman, aujourd’hui conservé à Tachkent.

La mosquée porte le nom de Saray Mulk Khanum, la première épouse de Tamerlan, dont le titre était Bibi-Khanym (« reine dame »). La légende la plus célèbre raconte qu’elle commanda la mosquée pour surprendre Tamerlan à son retour et que l’architecte, épris d’elle, n’accomplit les travaux qu’après avoir reçu un baiser. Ce baiser laissa une marque sur sa joue, que Tamerlan découvrit, et l’architecte s’enfuit, selon certaines versions en s’élançant du haut d’un minaret. Les historiens précisent que Tamerlan lui-même commanda la mosquée, mais cette histoire fait partie intégrante des visites guidées.

De l’autre côté de la rue se trouve le mausolée de Bibi-Khanym, un tombeau à coupole au-dessus d’une crypte traditionnellement associée à Saray Mulk Khanum et à d’autres femmes de la dynastie.

La mosquée se trouve rue Tashkent, la rue piétonne qui part du Registan en direction nord-est, à environ 15 minutes à pied. Un billet est nécessaire pour accéder à la cour et aux salles. Le matin est le meilleur moment pour admirer le portail principal baigné de lumière, et la cour est agréable à l’ombre des arbres. Profitez-en pour visiter également le bazar Siab, juste à côté, la mosquée Hazrat Khizr sur la colline au-delà et le temple Shah-i-Zinda, quelques minutes plus loin.

Faites le tour du complexe et traversez la cour. Du côté du bazar, vous pourrez observer des sections de murs d’origine, où subsistent la maçonnerie et des vestiges de motifs de carreaux, à côté de parties reconstruites. Les mosquées latérales, plus petites que le sanctuaire principal, possèdent des coupoles restaurées ornées de carreaux nervurés et à motifs. À l’intérieur de la salle principale, l’immensité du lieu est plus facile à appréhender : levez les yeux vers la coupole restaurée et imaginez-la sans les renforts modernes.

La mosquée Bibi-Khanym a influencé la conception des mosquées dans tout le monde timouride et au-delà. Son agencement, comprenant une vaste cour, des portails monumentaux et des salles à coupole sur les axes principaux, est devenu un modèle pour les mosquées de congrégation ultérieures, notamment la mosquée Kalyan à Boukhara, que vous pourrez comparer avec elle si vous poursuivez votre voyage.

En face du portail principal, de l’autre côté de la rue Tachkent, se dresse le mausolée de Bibi-Khanym. Le bazar Siab est juste à côté, et la mosquée Hazrat Khizr s’élève sur la colline au-delà de la route. Shah-i-Zinda est à dix minutes de marche vers l’est.