Minaret et médersa Islam Khoja, Khiva

Islam Khoja était le grand vizir et le beau-père d' Isfandiyar Khan, qui gouvernait Khiva au début du XXe siècle, alors que le khanat était un protectorat de l’Empire russe. Il avait voyagé en Russie et en Europe et était revenu déterminé à moderniser son pays. Il fonda une école de style européen, un hôpital, un bureau de poste et de télégraphe ainsi qu’une pharmacie, et il soutint la construction de ponts et de routes.

Ses réformes lui valurent l’inimitié du clergé conservateur et de la noblesse, et, selon la tradition, le khan lui-même devint jaloux de son influence. En 1913, Islam Khoja fut assassiné sur le chemin du retour du palais. Les meurtriers furent punis, mais on soupçonna largement le khan d’y avoir participé. Le minaret et la madrasa demeurent son monument au cœur de la ville.

Le minaret, achevé en 1910, est le dernier grand minaret construit à Khiva et le plus haut. Il mesure environ 57 mètres de haut, avec une base d’environ 9,5 mètres de diamètre, s’effilant abruptement vers une lanterne à fenêtres cintrées surmontée d’un petit chapiteau. Sa surface est ornée de bandes alternées de carreaux vernissés turquoise, bleus et blancs et de briques apparentes, ce qui accentue sa hauteur et sa finesse. Avec le minaret Kalta Minor, il dessine la silhouette de Khiva : l’un trapu et massif, l’autre haut et élancé.

Parce que Khiva est entourée de désert plat et d’oasis, le minaret est visible de loin et il servait de point de repère et de tour de guet.

Un escalier en colimaçon sombre et étroit d’environ 118 marches mène à la lanterne à l’intérieur du minaret. Les marches sont raides et irrégulières, et certaines sont hautes ; la lumière est faible, une lampe de poche est donc utile. Les personnes souffrant de problèmes cardiaques, de claustrophobie ou de mobilité réduite ne devraient pas s’y aventurer. L’ascension dure environ 10 minutes.

Au sommet, de petites fenêtres offrent une vue panoramique : sur les dômes, les cours et les toits plats d' Itchan-Kala, les remparts et les portes, le minaret de la mosquée Juma et Kalta Minor, et au-delà, l’oasis verdoyante et la lisière du désert du Karakoum. Le panorama est particulièrement beau tôt le matin et en fin d’après-midi, lorsque la lumière rasante fait ressortir les couleurs des tuiles et la texture de la ville en briques de terre crue.

L’accès nécessite un billet séparé, à acheter à l’entrée. La lanterne est petite ; il se peut donc que vous deviez patienter aux heures de pointe.

La madrasa Islam Khoja, construite à la même époque, est l’une des plus petites de Khiva. Elle comprend une petite cour, une quarantaine de cellules et une salle à coupole. Elle abrite un musée des arts appliqués du Khorezm : portes et colonnes en bois sculpté, céramiques, tapis, bijoux, broderies et objets en métal. C’est une bonne introduction à l’artisanat que l’on retrouve dans les ateliers de la ville, notamment la sculpture sur bois qui fait la renommée de Khiva.

Emplacement : dans la partie sud-est d’Ichan-Kala, près du mausolée de Pahlavan Mahmud.

Billets : le musée de la madrasa est généralement inclus dans le billet combiné Ichan-Kala ; l’ascension du minaret est en supplément.

Temps nécessaire : 30 à 45 minutes, y compris l’ascension et le musée.

Conseils : grimpez tôt le matin, quand il fait plus frais et plus calme, ou en fin d’après-midi pour profiter de la lumière dorée. Emportez de l’eau et portez de bonnes chaussures de marche. Pour une autre vue, comparez-la avec celle de la tour de guet de l’ Ark de Kunya au coucher du soleil. Consultez notre itinéraire à Khiva.