Mausolée Pahlavan Mahmud, Khiva

Pahlavan Mahmud vécut à Khiva à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle. Pahlavan signifie « champion » ou « héros » : il était célèbre pour être un lutteur invincible, et la légende raconte qu’il vainquit des champions venus de loin, jusqu’en Inde. Il était également fourreur, poète (il écrivit des quatrains en persan sur l’amour, l’humilité et le sens de la vie) et soufi réputé pour sa sagesse et sa générosité.

Une anecdote populaire raconte comment, en Inde, il devait affronter le champion du souverain pour libérer les captifs khivan. Avant le combat, il vit la mère du champion prier pour la victoire de son fils. Ému, Pahlavan Mahmud se laissa perdre, mais le souverain, apprenant la raison de sa prière, libéra tout de même les prisonniers.

Après sa mort, il fut enterré près de son atelier, et sa tombe devint un lieu de pèlerinage. Il fut considéré comme le saint patron de Khiva et des lutteurs, et les khans choisirent d’être enterrés à ses côtés.

Le complexe actuel fut construit principalement entre 1810 et 1835, sous les khans Muhammad Rahim Khan I et Allakuli Khan, remplaçant d’anciens édifices qui se dressaient au-dessus du tombeau. Une porte et une petite cour mènent au bâtiment principal, doté d’un haut portail et du plus grand dôme de Khiva, recouvert de carreaux turquoise et surmonté d’un fleuron doré.

À l’intérieur, la chambre funéraire est l’une des plus belles d’Asie centrale. Ses murs et le dôme intérieur sont recouverts de faïence de bleu profond, blanche et turquoise, ornée de motifs floraux denses et de calligraphie. Parmi les inscriptions figurent des vers de Pahlavan Mahmud lui-même. Le tombeau du saint se trouve derrière un paravent en bois sculpté, dans une chambre latérale.

La salle principale abrite également les tombeaux de Muhammad Rahim Khan Ier et d’autres membres de la dynastie régnante de Kungrad. D’autres khans, dont Isfandiyar Khan, sont inhumés dans des salles et des cours adjacentes. Les portes en bois sculpté du complexe sont des chefs-d’œuvre de la sculpture sur bois de Khivan.

Dans la cour se trouve un puits dont l’eau est réputée apporter force et bénédictions. Les hommes y boivent en espérant force et vitalité, et les femmes en espérant avoir des enfants. Les pèlerins jettent également des pièces dans une fontaine, nouent des rubans et prient devant le tombeau. Les week-ends et jours fériés, la cour se remplit de familles et de jeunes mariés venus demander la bénédiction du saint ; c’est un spectacle émouvant, mais soyez discrets avec votre appareil photo. Le sanctuaire est aussi un lieu de pèlerinage pour de nombreux habitants de Khiva avant un événement important de leur vie, comme un examen, un voyage ou un match de lutte.

Derrière le mausolée se trouve un vieux cimetière, et à côté de celui-ci le minaret Islam Khoja.

Ce sanctuaire est toujours en activité. Une tenue vestimentaire modeste est exigée : épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes. Veuillez retirer vos chaussures si on vous le demande, parler à voix basse et ne pas passer devant les personnes en prière. La photographie peut être interdite à l’intérieur de la chambre funéraire ou autorisée moyennant un droit d’entrée ; renseignez-vous auprès du gardien. De nombreux visiteurs font un petit don, qui contribue à l’entretien du sanctuaire.

Emplacement : au sud d' Ichan-Kala, à côté du minaret Islam Khoja.

Billets : généralement inclus dans le billet combiné Ichan-Kala ou avec un petit supplément ; les dons sont les bienvenus.

Temps nécessaire : 20 à 30 minutes.

Meilleur moment : le matin, lorsque la lumière entre dans la cour et que le sanctuaire est calme ; les week-ends pour l’atmosphère des pèlerins et des fêtes de mariage.

À proximité : la mosquée Juma, le palais Tash-Hauli et l’ arche de Kunya, tous accessibles en quelques minutes à pied. Consultez notre itinéraire à Khiva.