Chashma-Ayub : la source de Job, Boukhara

Job, connu en islam sous le nom de prophète Ayub, est vénéré pour sa patience face à l’épreuve. La légende raconte qu’il arriva à l’oasis de Boukhara en période de sécheresse, alors que la population mourait de soif. Il frappa le sol de son bâton et une source d’eau pure et fraîche jaillit. On disait de cette eau qu’elle possédait des vertus curatives, et le lieu devint un site de pèlerinage. Aujourd’hui encore, on vient y boire cette eau ou s’en laver le visage, notamment pour guérir des maladies de peau et des yeux.

Que l’on croie ou non à la légende, l’existence d’une source d’eau bonne dans une oasis qui dépendait de canaux et de bassins rendait le site précieux, et des sanctuaires se développèrent autour d’elle.

L’édifice est une longue structure composée de plusieurs pièces construites à différentes époques. La partie la plus ancienne remonte au XIIe siècle ; la partie principale date des années 1380, sous le règne de Tamerlan, et des pièces ont été ajoutées ultérieurement au XVIe siècle.

Son élément le plus remarquable est le dôme conique, un cône pointu reposant sur un haut tambour cylindrique au-dessus de la chambre du ressort. Cette forme est très rare à Boukhara ; elle est typique du Khorezm, la région de Khiva et d’Ourguentch, et l’on pense que Timour y fit venir des artisans après sa conquête. Le cône tranche avec les dômes ronds de la ville et constitue l’une des silhouettes les plus reconnaissables de Boukhara.

Les murs sont en briques cuites simples, peu décorées, et l’intérieur est frais et sombre. Dans une pièce se trouve le puits d’eau de source, dans une autre un tombeau, parfois associé à un saint.

Depuis la fin du XXe siècle, le bâtiment abrite un musée de l’approvisionnement en eau, bien plus intéressant qu’il n’y paraît. Boukhara se dresse dans la plaine aride du bas Zarafshan, et sa survie a toujours été tributaire de l’eau. Le musée présente les canaux qui acheminaient l’eau depuis le fleuve, le système de plus d’une centaine de bassins en pierre (hauz) où les habitants venaient puiser l’eau, les porteurs d’eau qui la vendaient dans des outres en cuir, et les maladies, comme la dracunculose, qui se propageaient par les eaux stagnantes. Il explique pourquoi les bassins furent asséchés dans les années 1920 et 1930, n’en laissant subsister que quelques-uns, comme Lyabi-Hauz.

Il y a aussi des expositions sur la catastrophe de la mer d’Aral, causée par le détournement des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria pour l’irrigation du coton, un rappel que l’eau reste la question critique pour l’Asie centrale.

À côté de Chashma-Ayub se dresse le mémorial moderne dédié à l’imam al-Bukhari, construit dans les années 2000 en hommage au grand érudit du hadith, né à Boukhara en 810. Son tombeau se trouve près de Samarcande : voir le complexe de l’imam al-Bukhari. Le mémorial abrite une petite exposition sur sa vie et son œuvre.

Autour du sanctuaire se trouvent les étals du bazar Kolkhoz, le marché central de Boukhara, et les vestiges des murs de la ville en briques de terre crue qui encerclaient autrefois la ville.

Emplacement : dans le parc des Samanides, à l’extrémité ouest de la vieille ville, à environ 5 minutes à pied du mausolée des Samanides et à 10 minutes de l' Ark.

Billets : une petite contribution pour le musée.

Temps nécessaire : 20 à 30 minutes.

Conseils : combinez la visite du mausolée samanide et de la mosquée Bolo-Hauz avec celle du côté ouest de la vieille ville, le matin. Si vous souhaitez boire l’eau, veuillez vous référer au robinet prévu à cet effet ; sachez qu’elle n’est pas traitée comme l’eau du robinet. Le dôme conique est particulièrement photogénique depuis le parc au sud, avec le ciel bleu en arrière-plan.