Palazzo Ak-Saray, Shakhrisabz

Timur nacque nel 1336 vicino a Kesh, l’antico nome di Shakhrisabz, una città in una verde vallata a sud di Samarcanda, oltre le montagne. Shahr-i sabz significa "città verde" in persiano. Anche dopo aver fatto di Samarcanda la capitale del suo impero, Timur mantenne un legame speciale con Kesh. Progettò di essere sepolto lì, costruì una grande moschea e tombe di famiglia e, dal 1380, iniziò la costruzione di un palazzo che doveva superare in bellezza qualsiasi altra cosa nel suo regno.

Costruttori e artigiani del Khorezm, che Timur aveva conquistato, lavorarono al palazzo per più di vent’anni. Era ancora in fase di completamento quando Timur morì nel 1405.

Nel 1404 l’ambasciatore spagnolo Ruy González de Clavijo, inviato dal re Enrico III di Castiglia alla corte di Tamerlano, passò per Kesh diretto a Samarcanda e visitò il palazzo. Il suo resoconto descrive un vasto ingresso, una grande sala e cortili, con pareti ricoperte di piastrelle blu e oro e soffitti d’oro, e nota che i lavori erano ancora in corso dopo vent’anni. La sua è l’unica descrizione dettagliata di un testimone oculare del palazzo nel suo massimo splendore.

Ciò che rimane oggi sono i due massicci pilastri del portale d’ingresso, che si ergono separati dove è crollato il grande arco che li univa. Si ritiene che l’arco avesse una campata di circa 22 metri, il che lo avrebbe reso uno dei più ampi dell’Asia centrale, e il portale potrebbe essere salito a 50 metri o più. Anche in rovina, i pilastri dominano la città.

Le loro superfici sono ricoperte da alcune delle più belle piastrelle timuridi in assoluto: mosaici geometrici, mattoni smaltati che formano calligrafie giganti e pannelli blu, turchesi, bianchi e dorati con motivi floreali e stellari. In alto si possono distinguere lettere alte diversi metri. Un’iscrizione spesso citata e attribuita al palazzo recita: "Se dubitate del nostro potere, guardate i nostri edifici". Portate un binocolo o usate lo zoom della fotocamera per vedere i dettagli.

Il resto del palazzo, i suoi cortili, le sale e le piscine, sono scomparsi molto tempo fa. Secondo una leggenda popolare, fu distrutto nel XVI secolo per ordine del sovrano bukhariano Abdullah Khan II, sebbene la maggior parte dei danni sia stata probabilmente causata dall’incuria e dai terremoti.

Il portale si trova all’estremità settentrionale di un lungo parco creato nel centro storico, con prati, fontane e sentieri. Di fronte alle rovine si erge una grande statua di Timur, eretta negli anni '90, luogo prediletto per fotografie e feste di matrimonio.

Il centro storico di Shakhrisabz è stato iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 2000. La riqualificazione su larga scala degli anni 2010, che ha demolito le vecchie case per creare il parco, ha destato preoccupazione all’UNESCO, e il sito è stato inserito nella lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo nel 2016. I visitatori noteranno che i monumenti ora si trovano in uno spazio aperto piuttosto che nel tessuto urbano della città vecchia.

Ubicazione: all’estremità settentrionale del centro storico di Shakhrisabz.

Biglietti: per accedere all’area ai piedi del portale potrebbe essere richiesto un piccolo supplemento.

Tempo necessario: 30–45 minuti.

Luce migliore: mattina o tardo pomeriggio, quando il sole basso fa risaltare i colori e il rilievo delle piastrelle.

Da abbinare a: il complesso di Dorut-Tilavat con la moschea Kok-Gumbaz di Ulugbek e il complesso di Dorus-Saodat con la tomba del figlio di Timur e la sua cripta vuota, a 15-20 minuti a piedi a sud. Vedi come arrivare a Shakhrisabz e le gite di un giorno da Samarcanda.