Königil: die Papierwerkstatt von Samarkand

Papier gelangte über Samarkand in die islamische Welt. Einer weit verbreiteten Überlieferung zufolge lehrten chinesische Papiermacher, die nach der Schlacht von Talas im Jahr 751 gefangen genommen worden waren – in der arabische und chinesische Armeen am Fuße des Tian Shan-Gebirges aufeinandertrafen –, den Einwohnern Samarkands das Papierhandwerk. Historiker diskutieren die genauen Umstände, doch Samarkand wurde in den folgenden Jahrhunderten zweifellos berühmt für sein Papier, und die Technik verbreitete sich von dort nach Bagdad, Damaskus, Kairo und schließlich nach Europa.

Samarkand-Papier wurde wegen seiner glatten, haltbaren Oberfläche geschätzt, die Tinte gut aufnahm und zu einem sanften Glanz poliert wurde. Es wurde in der gesamten islamischen Welt für Manuskripte, offizielle Dokumente und Kalligrafie verwendet. Mit dem Aufkommen von Industriepapier im 19. Jahrhundert starb dieses Handwerk vollständig aus.

In den 1990er und 2000er Jahren machte sich eine Gruppe lokaler Handwerker unter der Leitung des Meisters Zarif Mukhtarov daran, die alte Methode wiederzubeleben. Anhand historischer Beschreibungen und Experimente bauten sie eine wasserbetriebene Mühle an einem Kanal des Flusses Siab wieder auf und begannen erneut mit der Papierherstellung. Die Werkstatt, oft Meros („Erbe“) genannt, erhielt internationale Unterstützung und ist heute eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten rund um Samarkand.

Als Rohmaterial dient die junge Rinde von Maulbeerzweigen, denselben Bäumen, deren Blätter die Seidenraupen ernähren. Im Anschluss an den Prozess findet üblicherweise ein Besuch statt:

1. Schälen und Kochen. Die innere Rinde wird von der äußeren Haut getrennt und stundenlang gekocht, bis sie weich ist.
2. Stampfen. Die gekochten Fasern werden mit schweren Holzhämmern, die vom Wasserrad angetrieben werden, zu Brei geschlagen – ein rhythmischer Klang, der die Werkstatt erfüllt.
3. Blattbildung. Der Zellstoff wird in einem Bottich mit Wasser vermischt und anschließend von einem Handwerker auf einen feinmaschigen Rahmen gegeben und geschüttelt, um die Fasern gleichmäßig zu verteilen.
4. Pressen und Trocknen. Die nassen Blätter werden gepresst, um das Wasser zu entfernen, und anschließend auf Brettern in der Sonne getrocknet.
5. Polieren. Jedes Blatt wird mit einem glatten Stein oder einer Muschel abgerieben, um ihm die charakteristische glänzende Oberfläche zu verleihen, die das Verlaufen der Tinte verhindert.

Das fertige Papier ist stark, leicht strukturiert und kann laut den Herstellern jahrhundertelang halten.

Der Konigil-Komplex hat sich zu einem kleinen Kunsthandwerkerdorf unter freiem Himmel entwickelt. Je nach Jahreszeit kann man hier eine traditionelle Ölpresse, Töpfereien, eine Tischlerwerkstatt und Künstler beim Bemalen von Miniaturen auf Papier beobachten. Oft gibt es einen Laden mit Notizbüchern, Karten, Papierpuppen und Gemälden sowie ein Gartencafé am Bachufer. Die schattige Lage unter den Bäumen und am Wasser bietet eine angenehme Auszeit von der Hitze der Stadt.

Konigil ist etwa 15–20 Autominuten vom Zentrum Samarkands entfernt. Es wird üblicherweise ein kleiner Eintrittspreis erhoben, und ein Guide vor Ort erklärt den Herstellungsprozess, oft auf Englisch oder Russisch. Die Werkstatt ist besonders interessant, wenn die Mühle und die Handwerker arbeiten, in der Regel tagsüber. An Sonn- und Feiertagen empfiehlt es sich, vorher nachzufragen. Der Besuch lässt sich gut mit einem Vormittag in Afrasiyab, dem Grab Daniels oder der Ulugbek-Sternwarte verbinden, die sich alle auf derselben Seite der Stadt befinden.

Samarkand-Papier eignet sich hervorragend als leichtes und originelles Souvenir. Notizbücher mit Papier- oder Ledereinband, Einzelblätter für Kalligrafie oder Malerei sowie kleine, auf Papier gemalte Miniaturen sind in der Werkstatt erhältlich. Die Preise im Laden sind festgelegt. Benötigen Sie größere Bögen oder ein bestimmtes Format für Kalligrafie? Fragen Sie die Papierkünstler; sie fertigen Papier manchmal auch auf Bestellung an.