La città nuova di Samarcanda: viali, chiese ed edifici coloniali

Nel 1868 le truppe russe al comando del generale Kaufmann conquistarono Samarcanda dall’Emirato di Bukhara. Invece di ricostruire la città vecchia, la nuova amministrazione progettò una città europea separata a ovest di essa, incentrata sulla cittadella. Dalla fortezza si irradiavano ampie strade rettilinee, fiancheggiate da pioppi, platani e canali di irrigazione (aryk), mentre a est rimaneva la città vecchia con i suoi monumenti timuridi e i quartieri in mattoni di fango.

L’arrivo della ferrovia transcaspica nel 1888 collegò Samarcanda al Mar Caspio e alla Russia e portò mercanti, funzionari, soldati e coloni. La Città Nuova crebbe con banche, scuole, club, hotel, chiese e le case di ricchi mercanti, molti dei quali provenienti dalle comunità ebraiche bukhariane e armene.

Il luogo migliore per immergersi nell’atmosfera della Città Nuova è University Boulevard, un ampio viale pedonale ombreggiato da enormi platani secolari, che si snoda tra i principali edifici universitari e il parco cittadino. Di sera si riempie di studenti, famiglie e coppie. Lungo questo viale e le vie adiacenti sorgono edifici in mattoni a uno o due piani risalenti alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo, con decorazioni in mattoni, balconi in ferro battuto e alte finestre. Molti di questi ospitano oggi facoltà universitarie, uffici e caffè.

Il viale si collega verso la zona di Gur-Emir e la statua di Timur, quindi è facile passare a piedi dalla città medievale a quella coloniale.

La diversità religiosa di Samarcanda è visibile nelle chiese della Città Nuova:

• La cattedrale ortodossa di Sant’Alessio, costruita all’inizio degli anni 1910 in mattoni rossi in stile neorusso, con cupole a cipolla. È una chiesa attiva; vestitevi modestamente se entrate.
• La chiesa cattolica di San Giovanni Battista, una chiesa neogotica in mattoni dei primi del XX secolo, ancora utilizzata da una piccola parrocchia.
• La chiesa armena di San Gevorg, risalente all’inizio del XX secolo, al servizio della comunità armena.

Insieme alle moschee della città vecchia e alla sinagoga storica nel quartiere ebraico, mostrano il mix di comunità che componevano Samarcanda intorno al 1900.

Una piacevole passeggiata inizia a Gur-Emir, prosegue oltre la statua di Timur e lungo il viale dell’Università, poi gira verso la cattedrale ortodossa e la chiesa cattolica. Continua attraverso le strade ombreggiate fino al parco cittadino e, se lo desideri, concludi con una degustazione presso la cantina Khovrenko o una cena in uno dei ristoranti della Città Nuova. La passeggiata dura 1,5-2 ore a passo rilassato, di più se ti fermi nei caffè. Il tardo pomeriggio e la prima serata sono i momenti migliori, quando il caldo si attenua e i viali si riempiono di gente.

Samarcanda fu la prima capitale della Repubblica Socialista Sovietica Uzbeka, dal 1924 al 1930, quando la capitale fu trasferita a Tashkent. Diversi edifici pubblici di quel periodo sono sopravvissuti nella Città Nuova. Nei decenni successivi, durante il periodo sovietico, furono aggiunti palazzi residenziali, teatri ed edifici amministrativi, e la città si espanse in tutte le direzioni. Passeggiando per la Città Nuova, si può ripercorrere questa stratificazione dell’Uzbekistan imperiale, sovietico e indipendente.

La Città Nuova è pianeggiante, ombreggiata e sicura da percorrere a piedi. Molti degli hotel, ristoranti e caffè di fascia media della città si trovano qui, quindi è una base comoda. Le chiese hanno orari di funzione in cui i visitatori devono essere discreti; controllare gli orari di apertura all’ingresso. Chiedere il permesso prima di fotografare gli edifici governativi. In primavera i viali sono verdi e profumati, e in autunno i platani si tingono d’oro, entrambe stagioni incantevoli per questa passeggiata.