Afrasiyab: l’antica Samarcanda e il dipinto degli ambasciatori

Afrasiyab è un altopiano di loess, di circa 220 ettari, solcato da burroni e ricoperto di collinette erbose. Sotto queste collinette giacciono i resti di ogni Samarcanda prima della conquista mongola. La città fu fortificata nel primo millennio a.C.; nel 329 a.C. Alessandro Magno la conquistò e vi trascorse l’inverno, e gli scrittori greci la chiamarono Maracanda. In seguito divenne la capitale della Sogdiana, la terra dei Sogdiani, un popolo iranico di mercanti che gestiva gran parte del commercio della Via della Seta tra Cina, India e Persia.

Gli eserciti arabi presero Samarcanda all’inizio dell’VIII secolo e, sotto i Samanidi e i Karakhanidi, fu una delle grandi città del mondo islamico, famosa per la sua carta, le ceramiche smaltate e i mercati. Nel 1220 l’esercito di Gengis Khan la conquistò e la distrusse. Quando la città rinacque, crebbe verso sud, intorno all’area dell’odierno Registan, e Afrasiyab fu lasciata come un campo di rovine. Il nome deriva da un leggendario re di Turan nell’epopea persiana, lo Shahnameh.

Nel 1965, durante i lavori stradali, gli archeologi scoprirono le mura di una sala di ricevimento in un palazzo del VII secolo. Le sue mura erano ricoperte di dipinti che sono diventati una delle immagini più importanti del mondo della Via della Seta. Sono generalmente datati al 660 e collegati al re Varkhuman, sovrano di Samarcanda, il cui nome compare in un’iscrizione.

I dipinti mostrano processioni di inviati che portano doni: delegazioni dalla Cina, dai regni coreani, dai turchi delle steppe e dai principati vicini, nonché una principessa cinese in barca e una processione con elefanti e cammelli. I colori, sbiaditi ma ancora visibili, includono un blu intenso di lapislazzuli. Sono una testimonianza unica della diplomazia, dell’abbigliamento e delle cerimonie dell’epoca.

Il museo, costruito nel 1970 per l’anniversario della città, è stato progettato attorno ai dipinti, che sono appesi in una sala centrale nella loro disposizione originale.

Oltre agli affreschi, il museo espone reperti di tutti i periodi di Afrasiyab: ossari sogdiani (scatole per le ossa dei morti, utilizzate nella sepoltura zoroastriana), statuette in terracotta, monete, armi, vetro e le colorate ciotole smaltate con iscrizioni calligrafiche per cui era famosa la Samarcanda samanide. Un grande modello mostra la pianta dell’antica città e delle sue mura. Le didascalie sono in uzbeco, russo e inglese, ma una guida arricchisce notevolmente la visita.

Dal museo partono sentieri che attraversano l’altopiano e conducono ad aree scavate, tra cui tratti delle mura e della cittadella. Gran parte di ciò che si vede sono tumuli di terra, quindi il sito premia più l’immaginazione che la vista; vale la pena salire in un punto elevato per ammirare il panorama sulle rovine, sulla moderna Samarcanda e sulle cupole di Bibi-Khanym. Non c’è ombra, quindi è meglio evitare le ore centrali della giornata in estate.

Il museo si trova sulla strada per Tashkent, sul lato orientale di Afrasiyab, a circa 10 minuti di taxi dal Registan o a 15-20 minuti a piedi dalla moschea di Hazrat Khizr e dal bazar di Siab. È necessario un biglietto; le regole per la fotografia potrebbero essere diverse per la sala degli affreschi. Abbinatelo all’osservatorio di Ulugbek, pochi minuti più avanti lungo la stessa strada, e alla Tomba di Daniele ai piedi della collina. Se visitate i siti della Via della Seta di Penjikent, oltre il confine in Tagikistan, Afrasiyab offre la perfetta introduzione al mondo sogdiano.