Tomba del profeta Daniele (Khoja Doniyor)

Il profeta Daniele della Bibbia ebraica è tradizionalmente associato a Babilonia e a Susa in Persia, dove è venerata un’altra tomba di Daniele. Samarcanda ha una sua tradizione. Una versione narra che Timur, durante le sue campagne in Medio Oriente, non riuscì a conquistare una certa città perché le reliquie di Daniele la proteggevano. Su consiglio dei suoi sapienti, portò parte delle reliquie a Samarcanda affinché la loro benedizione proteggesse la sua capitale. Un’altra tradizione collega il santuario al primo periodo arabo.

Qualunque siano le sue origini, il santuario è venerato da secoli. I musulmani chiamano Daniele Khoja Doniyor e lo annoverano tra i profeti; ebrei e cristiani lo conoscono dal Libro di Daniele. Membri di tutte e tre le fedi lo visitano, il che conferisce al luogo una rara atmosfera di devozione condivisa.

La caratteristica più sorprendente del santuario è il sarcofago, lungo circa 18 metri, sotto un basso edificio con cinque cupole. La leggenda narra che il corpo del profeta continui a crescere e che la tomba abbia dovuto essere ampliata nel corso dei secoli; un’altra spiegazione è che la lunghezza servisse a impedire a chiunque di trovare e rubare l’esatta posizione delle reliquie. I pellegrini camminano intorno alla tomba, la toccano e pregano.

L’attuale mausoleo fu costruito all’inizio del XX secolo sul sito di strutture più antiche ed è stato restaurato più volte. Il suo interno semplice, con la lunga tomba ricoperta da un drappo verde, contrasta con i monumenti piastrellati del centro città.

Sotto il santuario, una scalinata conduce a una sorgente ai margini del torrente Siab. Si crede che la sua acqua abbia proprietà curative e molti visitatori la bevono o riempiono bottiglie. Vicino al mausoleo si erge un vecchio albero di pistacchio. Una storia popolare narra che l’albero, morto da tempo, sia tornato in vita dopo una preghiera di un patriarca della Chiesa ortodossa russa in visita negli anni '90; le guide amano indicarlo.

Il santuario è situato su una terrazza sopra la piccola valle del Siab, con i pendii dell’Afrasiyab che si ergono alle sue spalle. È un luogo tranquillo rispetto ai monumenti affollati del centro, con alberi, panchine e il suono dell’acqua. Dalla terrazza si può vedere attraverso la valle verso la città. Molte famiglie locali lo visitano il venerdì e nei giorni festivi, a volte con offerte, e si possono osservare piccole cerimonie di preghiera e benedizione.

Il santuario si trova sul lato nord-orientale di Afrasiyab, vicino alla strada per Tashkent, a circa 10 minuti di taxi dal Registan. È vicino al museo di Afrasiyab e all’osservatorio di Ulugbek, quindi la visita dei tre luoghi si combina bene in mezza giornata. Potrebbe essere richiesto un piccolo biglietto d’ingresso. Vestitevi modestamente: le donne dovrebbero coprirsi i capelli e le spalle, e tutti dovrebbero coprirsi le ginocchia. Toglietevi le scarpe quando richiesto, parlate a bassa voce e non fotografate le persone in preghiera.

Samarcanda è stata a lungo una città di molte comunità: musulmani, una storica popolazione ebraica bukhara e cristiani giunti con l’Impero russo. Il santuario di Daniele è uno dei pochi luoghi in cui tutti si recavano a pregare. Visitandolo, si può osservare un aspetto della vita religiosa dell’Uzbekistan che è meno incentrato sulla grandiosa architettura e più sulla fede personale, sulla leggenda e sulla speranza di una benedizione.