Tombeau du Prophète Daniel (Khoja Doniyor)

Le prophète Daniel de la Bible hébraïque est traditionnellement associé à Babylone et à Suse, en Perse, où un autre tombeau de Daniel est vénéré. Samarcande possède sa propre tradition. Selon une version, Timour, lors de ses campagnes au Moyen-Orient, ne put prendre une certaine ville car les reliques de Daniel la protégeaient. Sur les conseils de ses sages, il emporta une partie de ces reliques à Samarcande afin que leur bénédiction protège sa capitale. Une autre tradition rattache le sanctuaire au début de la période arabe.

Quelles que soient ses origines, le sanctuaire est vénéré depuis des siècles. Les musulmans appellent Daniel Khoja Doniyor et le comptent parmi les prophètes ; les juifs et les chrétiens le connaissent grâce au Livre de Daniel. Des fidèles des trois religions s’y rendent, ce qui confère au lieu une atmosphère unique de dévotion partagée.

L’élément le plus remarquable du sanctuaire est le sarcophage, long d’environ 18 mètres, situé sous un édifice bas à cinq coupoles. La légende raconte que le corps du prophète ne cesse de grandir et que le tombeau a dû être agrandi au fil des siècles ; une autre explication avance que sa longueur visait à empêcher quiconque de découvrir et de dérober l’emplacement exact des reliques. Les pèlerins font le tour du tombeau, le touchent et prient.

Le mausolée actuel a été construit au début du XXe siècle sur l’emplacement d’édifices plus anciens et a été restauré à plusieurs reprises. Son intérieur sobre, avec le long tombeau recouvert d’un tissu vert, contraste avec les monuments carrelés du centre-ville.

En contrebas du sanctuaire, des marches descendent vers une source au bord du ruisseau Siab. On attribue à son eau des vertus curatives, et de nombreux visiteurs la boivent ou remplissent des bouteilles. Près du mausolée se dresse un vieux pistachier. Une légende raconte que cet arbre, mort depuis longtemps, a repris vie après la prière d’un patriarche de l’Église orthodoxe russe de passage dans les années 1990 ; les guides aiment à le montrer.

Le sanctuaire est situé sur une terrasse surplombant la petite vallée du Siab, avec les pentes de l’Afrasiyab qui s’élèvent en arrière-plan. C’est un lieu paisible, loin de l’agitation des monuments du centre, avec ses arbres, ses bancs et le murmure de l’eau. De la terrasse, on aperçoit la ville au-delà de la vallée. De nombreuses familles du village s’y rendent les vendredis et jours fériés, parfois avec des offrandes, et l’on peut assister à de petites cérémonies de prière et de bénédiction.

Le sanctuaire se trouve au nord-est d’Afrasiyab, près de la route de Tachkent, à environ 10 minutes en taxi du Registan. Il est proche du musée d’Afrasiyab et de l’observatoire d’Ulugbek ; la visite des trois sites peut donc être combinée en une demi-journée. Un petit droit d’entrée peut être demandé. Tenue vestimentaire modeste : les femmes doivent se couvrir les cheveux et les épaules, et tous les visiteurs doivent se couvrir les genoux. Veuillez retirer vos chaussures lorsqu’on vous le demande, parler à voix basse et ne pas photographier les personnes en prière.

Samarcande a longtemps été une ville multiculturelle : musulmane, juive boukharienne historique et chrétienne arrivée avec l’Empire russe. Le sanctuaire de Daniel est l’un des rares lieux où toutes ces communautés se réunissaient pour prier. En le visitant, on découvre un aspect de la vie religieuse en Ouzbékistan qui met moins l’accent sur la grandeur architecturale que sur la foi personnelle, les légendes et l’espoir d’une bénédiction.