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Médersa d’Oulugbek sur le Régistan
La plus ancienne madrasa du Registan, construite par Ulugbek comme centre de science et de religion.
La médersa Ulugbek est le plus ancien édifice du Registan de Samarcande. Construite entre 1417 et 1420 par Ulugbek, petit-fils de Tamerlan, elle comptait parmi les universités les plus prestigieuses de son époque, où l’astronomie et les mathématiques étaient enseignées aux côtés de la théologie. Son portail est orné de motifs géométriques en forme d’étoile. La visite est incluse dans le billet combiné du Registan.
Le prince qui l’a construit
Muhammad Taraghay, connu sous le nom d’Ulugbek (« grand souverain »), était un petit-fils de Timour. Il gouverna Samarcande pendant une quarantaine d’années, tandis que son père Shahrukh régnait sur l’empire depuis Hérat. Il consacra une grande partie de ce temps non pas à la conquête, mais à la science. Il fonda des madrasas à Samarcande, Boukhara et Gijduvan, ainsi qu’un observatoire sur une colline près de Samarcande, dont le catalogue d’étoiles était l’un des plus précis avant l’invention du télescope.
La madrasa du Registan fut son premier grand édifice dans la ville. Elle faisait face à une khanaka (loge soufie) qu’il avait fait construire en face, et, avec un caravansérail et des mosquées, elle transforma la place en un centre monumental. Ulugh Beg devint souverain de tout l’empire en 1447, mais fut renversé et assassiné en 1449 sur ordre de son fils.
Architecture et décoration
La madrasa suit le plan classique des collèges d’Asie centrale : un haut portail d’entrée (pishtaq) mène à une cour carrée entourée de deux étages de cellules étudiantes, avec des salles de cours et une mosquée d’hiver aux angles. Quatre salles à coupole s’élevaient autrefois aux angles, et quatre minarets se dressaient aux angles extérieurs ; deux subsistent.
Le portail est l’élément central. Son arche est encadrée de panneaux de mosaïque représentant des étoiles et des polygones entrelacés bleus, turquoise et blancs, un style qui sied parfaitement à un édifice dédié à la géométrie et au ciel. Des inscriptions en coufique et en thuluth ornent la façade. Une grande partie des carreaux a été restaurée au XXe siècle, mais le motif reste fidèle à l’original.
En 1932, des ingénieurs soviétiques redressèrent le minaret nord-est, qui penchait dangereusement, à l’aide d’un système de câbles et de vérins. C’est l’un des épisodes les plus connus de la restauration du Registan.
Une université du XVe siècle
Selon des sources contemporaines, la madrasa comptait une cinquantaine de cellules et plus d’une centaine d’élèves. Parmi ses enseignants figuraient Qazi-zada Rumi, mathématicien anatolien, et plus tard Ali Qushji, qui poursuivit les travaux astronomiques d’Ulugbek et diffusa ensuite cette tradition à Istanbul. Ulugbek lui-même y aurait enseigné. Le programme d’études associait le droit et la théologie islamiques aux mathématiques, à l’astronomie et à la philosophie, reflétant ainsi la vie intellectuelle du Samarcande timouride.
Visite
La madrasa se trouve à l’ouest (à gauche) du Registan, face à la plateforme d’observation. Aujourd’hui, ses cellules abritent des boutiques d’artisanat, et la cour intérieure est un lieu paisible, contrairement à la place. Levez les yeux vers les façades intérieures de la cour, qui ont conservé davantage de leurs carreaux d’origine que les murs extérieurs. Le portail est orienté à l’est ; la lumière du matin l’éclaire donc directement, ce qui en fait le moment idéal pour prendre des photos.
Le billet combiné du Registan donne accès à cette madrasa, à Sher-Dor et à Tilya-Kori. Pour compléter l’histoire d’Ulugbek, visitez son observatoire et son musée sur la route de Tachkent ainsi que son tombeau dans le mausolée de Gur-Emir.
L’héritage d’Ulugbek à Samarcande
La madrasa s’inscrit dans un contexte historique plus large que l’on peut suivre à travers la ville. L’observatoire d’Ulugbek, situé sur une colline à environ 3 km au nord-est du Registan, abritait un immense arc méridien servant à mesurer la position des étoiles ; sa partie souterraine, qui abrite un petit musée, subsiste encore. Son catalogue d’étoiles, le Zij-i Sultani, recensait plus de mille étoiles et fut par la suite traduit et étudié en Europe.
Ulugbek est enterré à Gur-Emir, auprès de son grand-père Timur. L’examen de sa dépouille en 1941 confirma le récit des chroniques selon lequel il avait été décapité. Pour les Ouzbeks, il est un symbole de l’âge d’or scientifique de l’Asie centrale, et son nom figure sur des universités, des rues et l’observatoire national. Visiter la madrasa, l’observatoire et son tombeau le même jour permet de se faire une idée complète de cet homme qui a façonné Samarcande au XVe siècle.
À proximité
La madrasa partage le Registan avec Sher-Dor et Tilya-Kori ; l’accès est inclus dans le billet. Gur-Emir, où est enterré Ulugbek, se trouve à dix minutes de marche au sud-ouest, et son observatoire à environ 3 km au nord-est, soit quelques minutes en taxi après Afrasiyab. La rue Tashkent relie le Registan à Bibi-Khanym et au bazar Siab en une quinzaine de minutes. Un guide peut organiser un circuit sur les traces d’Ulugbek, incluant tous ces sites.
Questions fréquentes
Quand la médersa d’Oulougbek a-t-elle été construite ?
En 1417–1420, ce qui en fait la plus ancienne des trois madrasas du Registan.
Qu’enseignait-on à la madrasa d’Ulugbek ?
La théologie et le droit islamique, mais aussi les mathématiques et l’astronomie, qui étaient la passion d’Ulugbek. C’était l’une des principales écoles scientifiques de son temps.
Avez-vous besoin d’un billet séparé ?
Non, il est inclus dans le billet combiné Registan avec les madrasas Sher-Dor et Tilya-Kori.
Règles, horaires et prix changent. Nous vérifions régulièrement cette page, mais confirmez toujours les conditions d’entrée auprès des sources officielles avant de partir.
