Varakhsha: un antico palazzo nel deserto vicino a Bukhara

Prima della conquista araba dell’inizio dell’VIII secolo, l’oasi di Bukhara faceva parte della Sogdiana, una terra di città commerciali e corti principesche. I suoi governanti portavano il titolo di Bukhar Khudat, "signore di Bukhara". Coniavano monete, mantenevano residenze fortificate e patrocinavano artisti che decoravano i loro palazzi con dipinti in un caratteristico stile sogdiano.

Varakhsha era una delle loro residenze e il centro di un fiorente distretto agricolo al margine occidentale dell’oasi, irrigato da canali. Lo storico del X secolo Narshakhi, nella sua Storia di Bukhara, descrisse un magnifico palazzo e la città che lo circondava. Con il prosciugamento dei canali e l’avanzare del deserto, probabilmente nei secoli successivi, il sito fu abbandonato e ricoperto di sabbia.

Gli archeologi sovietici guidati da Vasily Shishkin, che studiarono anche la moschea Magoki-Attori e il mausoleo samanide, scavarono Varakhsha dalla fine degli anni '30 fino alla metà del XX secolo. Scoprirono una cittadella, un palazzo con diverse sale e parti della città circostante.

La grande scoperta furono gli affreschi e gli stucchi intagliati delle sale del palazzo. Nella cosiddetta Sala Rossa, un fregio mostra cavalieri a dorso di elefante che combattono tigri, leopardi e bestie fantastiche, su uno sfondo rosso. Altre sale presentavano scene di processioni, cacce, un sovrano su un trono e figure di animali e uccelli. I dipinti, insieme a quelli simili rinvenuti ad Afrasiyab a Samarcanda e a Penjikent in Tagikistan, sono tra le testimonianze più importanti dell’arte sogdiana. I frammenti migliori sono stati rimossi per la conservazione e sono esposti nei musei, quindi non possono essere visti in loco.

I pannelli di stucco intagliati del palazzo, con ornamenti vegetali, animali e figure, mostrano una ricca tradizione decorativa che in seguito influenzò l’ornamento degli edifici islamici a Bukhara.

Oggi Varakhsha è un gruppo di grandi tumuli di mattoni di fango erosi dal tempo che si ergono dalla pianura desertica, con i contorni di mura, stanze e della cittadella visibili in alcuni punti. Non ci sono ricostruzioni e pochi cartelli. Il suo interesse risiede nell’atmosfera e nell’ambiente circostante: il silenzio del deserto, la sensazione di una civiltà perduta e la vista sul bordo dell’oasi dove i campi lasciano il posto alla sabbia. Con una guida che conosce la storia e un po' di immaginazione, la visita è suggestiva. Senza di essa, molti viaggiatori troveranno ben poco da vedere.

Per vedere l’arte di Varakhsha e il suo contesto, visitate i musei: il museo di storia locale di Bukhara nell’Ark ha mostre sull’archeologia dell’oasi, e il museo Afrasiyab di Samarcanda mostra i dipinti sogdiani strettamente correlati della Sala degli Ambasciatori.

Ubicazione: circa 40 km a nord-ovest di Bukhara, nel deserto oltre i villaggi dell’oasi.

Come arrivare: in auto con autista, idealmente con una guida. L’ultimo tratto potrebbe essere su strade dissestate; chiedete al vostro autista di verificarne le condizioni. Non ci sono mezzi di trasporto pubblici per raggiungere il luogo.

Tempo necessario: mezza giornata per il viaggio e la visita.

Cosa portare: acqua, un cappello, crema solare e scarpe robuste. Non ci sono zone d’ombra, bar o servizi igienici in loco. In estate andate la mattina presto; la primavera e l’autunno sono le stagioni più piacevoli.

Varakhsha è adatta ai viaggiatori con un forte interesse per l’archeologia e i Sogdiani, ai fotografi che amano i paesaggi desertici e ai visitatori abituali di Bukhara che hanno già visto la città vecchia. Se avete solo due giorni a Bukhara, trascorreteli nella città vecchia e nelle attrazioni appena fuori da essa, come Sitorai Mohi-Hosa e il complesso di Bahauddin Naqshband.