Toprak Kala

A nord dell’Amu Darya, nel distretto di Ellikqala, le mura erose di Toprak Kala si ergono sulla pianura ai margini del deserto. Nei primi secoli d.C. questo era uno dei luoghi più importanti del Khorezm, un regno del basso Amu Darya che si arricchì grazie all’agricoltura irrigua e al commercio. Oggi è una delle fortezze del deserto più visitate del Khorezm e quella che meglio mostra come appariva una città reale dell’epoca.

Toprak Kala era stata progettata con cura. Una cinta muraria rettangolare con torri, di circa 500 per 350 metri, circondava la città. Una strada principale si estendeva dall’unica porta a sud verso nord, con blocchi di case disposti a griglia su entrambi i lati. Un tempio, ritenuto un tempio del fuoco, sorgeva vicino alla strada principale.

Nell’angolo nord-ovest, il palazzo sorgeva su un’imponente piattaforma di mattoni di fango alta circa 25 metri, con tre alte torri. Dominava l’intera città e la pianura circostante. Anche in rovina, la piattaforma e le sue mura sono la parte più imponente del sito.

Il palazzo fu scavato dalla spedizione di Khorezm di Sergej Tolstov a partire dagli anni '40. Aveva più di cento stanze su diversi livelli. Gli archeologi diedero ad alcune sale nomi basati su ciò che trovarono: la Sala dei Re, con statue di argilla di sovrani e delle loro famiglie; la Sala delle Vittorie ; la Sala delle Maschere Danzanti, decorata con rilievi; e altre con dipinti di musicisti, donne e animali.

Gli affreschi e le sculture di Toprak Kala sono tra i migliori esempi di arte antica dell’Asia centrale. La maggior parte dei reperti è stata portata nei musei; alcuni sono visibili al Museo Savitsky di Nukus, altri a Tashkent e all’Ermitage di San Pietroburgo.

Una delle scoperte più importanti a Toprak Kala è stata una collezione di documenti su legno e cuoio, scritti in lingua khorezmiana in una scrittura derivata dall’aramaico. Essi includono elenchi di persone e registri economici e hanno aiutato gli storici a comprendere la società, l’amministrazione e il calendario dell’antico Khorezm. Sono sopravvissute pochissime fonti scritte di questo periodo della storia dell’Asia centrale, il che rende questo archivio prezioso.

Il palazzo sembra essere stato abbandonato entro il IV secolo d.C., forse quando la capitale si trasferì altrove o i canali di irrigazione cambiarono. La città fu poi utilizzata per un certo periodo e infine abbandonata alla sabbia e al vento. Nel corso dei secoli, l’erosione ha modellato le mura di mattoni di fango nelle forme morbide e ondulate che si vedono oggi.

Ubicazione: nel distretto di Ellikqala del Karakalpakstan, a circa un’ora e mezza di strada da Khiva, vicino a Kyzyl Kala.

Biglietti: potrebbe essere richiesto un biglietto d’ingresso.

Tempo necessario: circa 1 ora.

Cosa vedere: salite la rampa fino alla piattaforma del palazzo per godere della migliore vista sulle mura della città e sulla griglia di strade. Percorrete la via principale fino alla porta. Alcune mura sono state parzialmente restaurate; si prega di non salire sulle rovine fragili.

Consigli: portate acqua e un cappello; c’è poca ombra. Andate presto o tardi in estate, quando il sole basso mette in risalto al meglio le forme ondulate delle pareti.

Toprak Kala viene solitamente visitata insieme a Kyzyl Kala e Ayaz Kala nel nostro tour di un giorno delle fortezze del deserto da Khiva, oppure sulla strada per Nukus, con una sosta a Chilpik.