Torre del silenzio di Chilpik

Guidando tra Khiva e Nukus, sulla riva destra dell’Amu Darya, si scorge all’orizzonte una strana forma: una collina ripida e isolata, coronata da un muro circolare. Questa è Chilpik (Shilpyk in karakalpak), uno dei monumenti antichi più suggestivi del Karakalpakstan.

La collina si erge per circa 35-40 metri sopra la pianura. Sulla sua sommità pianeggiante, un muro approssimativamente circolare di mattoni di fango e terra battuta racchiude uno spazio aperto di circa 65 metri di diametro. I muri, erosi dal vento e dalla pioggia, raggiungono ancora in alcuni punti un’altezza di diversi metri.

Prima dell’arrivo dell’Islam, la religione principale dell’antico Khorezm era lo Zoroastrismo, una delle fedi più antiche del mondo. Gli Zoroastriani consideravano sacri la terra, il fuoco e l’acqua e non volevano che fossero contaminati dai cadaveri. Invece di seppellire o bruciare i morti, li collocavano in recinti alti e aperti, chiamati dakhma o "torri del silenzio", dove gli avvoltoi e il sole purificavano le ossa.

Le ossa vennero poi raccolte e collocate in ossari, scatole di argilla spesso decorate con figure, che venivano sepolte o conservate nelle tombe di famiglia. Gli ossari del Khorezm sono visibili nel Museo Savitsky di Nukus.

Gli archeologi datano l’uso di Chilpik all’incirca tra il I secolo a.C. e il IV secolo d.C., forse anche più tardi, quando il Khorezm era un potente regno con fortezze come Toprak Kala. La sua posizione su una collina isolata, visibile da lontano ed esposta al vento, corrisponde alle regole zoroastriane per una dakhma. Alcuni ricercatori hanno suggerito altri usi, come una fortezza o un posto di segnalazione, poiché il sito non è stato completamente scavato; ma la torre del silenzio rimane l’interpretazione più ampiamente accettata.

In seguito, dopo la conquista islamica, il sito fu abbandonato. Nel Medioevo, la popolazione locale potrebbe averlo utilizzato come torre di guardia sul guado del fiume.

Un ripido sentiero sale sul fianco della collina dalla strada. La salita dura 10-15 minuti e il terreno è sconnesso e sabbioso in alcuni punti, quindi indossate scarpe adatte. In cima è possibile camminare lungo il perimetro interno dell’anello e guardare fuori attraverso le aperture nelle mura.

La vista è la ricompensa principale: l’ampio nastro marrone dell’Amu Darya, i verdi campi irrigati da un lato e il deserto dall’altro, e in lontananza, nelle giornate limpide, le colline del Sultano Uvays. Al tramonto le mura si illuminano e il paesaggio si tinge d’oro.

Ubicazione: accanto alla strada principale tra Nukus e Khiva (via Beruni), a circa 40 km a sud di Nukus.

Biglietti: di solito non c’è una biglietteria; il sito è aperto.

Tempo necessario: 30–45 minuti, compresa la salita.

Consigli: sul posto non c’è ombra né acqua; portate acqua, un cappello e crema solare. Evitate la salita nelle ore più calde della giornata estiva. In caso di pioggia il pendio può essere scivoloso. Salite solo sul sentiero esistente e non scavate né portate via nulla dal sito.

Chilpik è una tappa facile durante un’escursione di un giorno tra Khiva e Nukus. Un itinerario popolare parte da Khiva al mattino, visita le fortezze del deserto di Kyzyl Kala, Toprak Kala e Ayaz Kala, per poi proseguire verso nord oltre Chilpik fino a Nukus per visitare il Museo Savitsky e la necropoli di Mizdakhan. Dal nostro ufficio di Khiva organizziamo auto con autista e guida per questo itinerario.