Tour du silence de Chilpik

En roulant entre Khiva et Nukus, sur la rive droite de l’Amou-Daria, on aperçoit une forme étrange à l’horizon : une colline escarpée et isolée, couronnée d’un mur circulaire. Il s’agit de Chilpik (Shilpyk en karakalpak), l’un des monuments antiques les plus impressionnants du Karakalpakstan.

La colline s’élève à environ 35 à 40 mètres au-dessus de la plaine. À son sommet plat, un mur approximativement circulaire en briques de terre crue et en pisé entoure un espace ouvert d’environ 65 mètres de diamètre. Les murs, érodés par le vent et la pluie, atteignent encore par endroits une hauteur de plusieurs mètres.

Avant l’arrivée de l’islam, la religion principale de l’ancien Khorezm était le zoroastrisme, l’une des plus anciennes croyances du monde. Les zoroastriens considéraient la terre, le feu et l’eau comme sacrés et ne voulaient pas qu’ils soient souillés par les cadavres. Au lieu d’enterrer ou d’incinérer les morts, ils les déposaient dans de hautes enceintes ouvertes, appelées dakhmas ou « tours du silence », où les vautours et le soleil purifiaient les ossements.

Les ossements étaient ensuite recueillis et placés dans des ossuaires, boîtes en argile souvent ornées de figurines, qui étaient enterrées ou conservées dans des tombes familiales. Des ossuaires provenant du Khorezm sont exposés au musée Savitsky de Nukus.

Les archéologues datent l’occupation de Chilpik du Ier siècle avant J.-C. au IVe siècle après J.-C., voire plus tard, à l’époque où le Khorezm était un puissant royaume doté de forteresses telles que Toprak Kala. Sa situation sur une colline isolée, visible de loin et exposée aux vents, correspond aux critères zoroastriens d’une dakhma. Certains chercheurs ont suggéré d’autres usages, comme celui de forteresse ou de poste de signalisation, le site n’ayant pas été entièrement fouillé ; mais l’interprétation de la tour du silence demeure la plus largement acceptée.

Plus tard, après la conquête islamique, le site fut abandonné. Au Moyen Âge, les populations locales l’utilisaient peut-être comme tour de guet pour surveiller le passage de la rivière.

Un sentier escarpé part de la route et monte à flanc de colline. La montée dure 10 à 15 minutes et le sol est meuble et sablonneux par endroits ; prévoyez donc de bonnes chaussures. Au sommet, vous pouvez faire le tour de l’enceinte et admirer la vue à travers les ouvertures des murs.

La vue est la principale récompense : le large ruban brun de l’ Amou-Daria, les champs irrigués verdoyants d’un côté et le désert de l’autre, et au loin, par temps clair, les collines du Sultan Uvays. Au coucher du soleil, les remparts s’illuminent et le paysage se pare d’or.

Localisation : à côté de la route principale entre Noukous et Khiva (via Beruni), à environ 40 km au sud de Noukous.

Billets : il n’y a généralement pas de billetterie ; le site est ouvert.

Temps nécessaire : 30 à 45 minutes, montée comprise.

Conseils : il n’y a ni ombre ni point d’eau sur le site ; prévoyez de l’eau, un chapeau et de la crème solaire. Évitez l’ascension aux heures les plus chaudes de l’été. Par temps humide, la pente peut être glissante. Suivez uniquement le sentier existant et ne creusez pas et ne prélevez rien sur le site.

Chilpik est une étape idéale pour une excursion d’une journée entre Khiva et Nukus. Un itinéraire populaire part de Khiva le matin, visite les forteresses du désert de Kyzyl Kala, Toprak Kala et Ayaz Kala, puis continue vers le nord en passant par Chilpik jusqu’à Nukus pour visiter le musée Savitsky et la nécropole de Mizdakhan. Nous organisons des transferts en voiture avec chauffeur et guide pour cet itinéraire depuis notre agence de Khiva.