Le musée Savitsky de Nukus

Peu de voyageurs s’attendent à trouver un musée d’art de renommée mondiale à Nukus, capitale du Karakalpakstan, aux portes du désert de Kyzylkoum et de la mer d’Aral asséchée. Pourtant, le Musée national des arts du Karakalpakstan, qui porte le nom de son fondateur Igor Vitalievitch Savitski, est souvent surnommé le « Louvre du désert » et constitue la principale raison de la venue de la plupart des visiteurs dans la ville.

La collection du musée compte des dizaines de milliers d’objets ; on cite souvent le chiffre de 90 000. Seule une petite partie est exposée en permanence, dans le cadre d’expositions temporaires.

Igor Savitsky (1915-1984) est né à Kyiv et a suivi une formation de peintre à Moscou. En 1950, il se rend pour la première fois au Karakalpakstan en tant qu’artiste, participant à l' expédition archéologique et ethnographique de Khorezm dirigée par Sergueï Tolstov, qui a mis au jour les anciennes forteresses de la région. Fasciné par le désert, ses vestiges et la culture des Karakalpaks, il y séjourne.

Il commença par collectionner des bijoux, des textiles, des tapis et des costumes karakalpaks, qui disparaissaient rapidement. En 1966, il devint le directeur fondateur du nouveau musée de Nukus. Il se tourna ensuite vers la peinture : retrouvant les familles d’artistes réprimés, oubliés ou interdits d’exposition, il acheta ou reçut en don des milliers d’œuvres, souvent au péril de sa vie, et les transporta à Nukus, loin de la censure moscovite.

Les peintures sont le trésor le plus célèbre du musée. Il existe deux groupes principaux.

L’avant-garde russe : œuvres des années 1910 aux années 1930 d’artistes qui ne se réclamaient pas du réalisme socialiste, dont beaucoup furent persécutés, emprisonnés ou périrent dans les camps. Certains sont des noms connus, d’autres étaient presque totalement oubliés avant d’être redécouverts par le musée.

L'« École ouzbèke » : artistes russes et locaux ayant travaillé en Asie centrale dans les années 1920 et 1930, tels qu’Alexandre Volkov, Usto Mumin (Alexandre Nikolaïev) et d’autres, qui ont peint les bazars, les caravanes, les maisons de thé et les habitants d’Ouzbékistan dans des couleurs modernistes audacieuses. Le style de Volkov, notamment sa série « La Maison de thé aux grenades », caractérisé par des scènes lumineuses et fragmentées, est un exemple remarquable.

L’histoire de la collection est racontée dans le film documentaire Le Désert de l’art interdit (2010).

Les autres salles du musée sont tout aussi enrichissantes. La collection Karakalpak comprend des bijoux en argent sertis de corail et de cornaline, des costumes et des coiffes féminines brodés, des décorations de yourtes en feutre et en tissu, des tapis et des sacoches, témoignant de la vie d’un peuple semi-nomade du delta de l’Amou-Daria.

La collection archéologique provient des forteresses de l’ancien Khorezm fouillées par l’expédition Tolstov, notamment Toprak Kala : céramiques, figurines en terre cuite, ossuaires utilisés dans les sépultures zoroastriennes, pièces de monnaie et fragments de peintures murales. Les contempler avant ou après une excursion dans les forteresses du désert donne vie aux ruines.

Emplacement : au centre de Nukus, dans un bâtiment moderne sur l’avenue principale.

Billets : un droit d’entrée est demandé ; la photographie est généralement payante. Des visites guidées en anglais peuvent être réservées au musée ; il est conseillé de se renseigner à l’avance.

Horaires d’ouverture : généralement tous les jours sauf un jour par semaine ; les horaires peuvent changer, alors vérifiez sur place avant de vous déplacer.

Temps nécessaire : au moins 2 à 3 heures ; les amateurs d’art peuvent facilement y passer une journée entière.

Conseils : les expositions changent régulièrement, il est donc conseillé de se renseigner sur les œuvres présentées. Combinez la visite du musée avec celle de la nécropole de Mizdakhan l’après-midi. Pour plus d’idées, consultez la section « Que faire à Nukus ».

Nukus est à environ trois heures de route de Khiva et est accessible par avion et par train depuis Tachkent. De nombreux visiteurs s’y arrêtent en route vers ou depuis la mer d’Aral, ou bien remontent en voiture depuis Khiva en passant par les forteresses du désert et reviennent le jour même. Consultez nos conseils pour vous rendre à Nukus. Notre équipe à Khiva organise la location de voitures, de chauffeurs et de guides pour ce voyage, ainsi que pour le circuit mer d’Aral et Karakalpakstan.