Nécropole de Mizdakhan

À l’ouest de Nukus, près de la ville de Khodjeyli et de la frontière avec le Turkménistan, une colline basse domine la plaine du delta de l’Amou-Daria. Il s’agit de Mizdakhan, l’un des plus grands et des plus anciens cimetières d’Asie centrale. Les archéologues datent les premières occupations et sépultures du IVe siècle avant J.-C., à l’époque de l’ancien Khorezm, et la colline a servi de lieu de sépulture depuis lors. Tombes anciennes en ruine, mausolées médiévaux et sépultures modernes s’y côtoient.

Pour les habitants, Mizdakhan est un lieu de pèlerinage. Les familles viennent prier, se recueillir sur les tombeaux des saints et honorer leurs ancêtres. Les visiteurs sont les bienvenus, mais doivent s’habiller modestement et se comporter discrètement.

Au Moyen Âge, une ville nommée Mizdakhan se dressait à cet emplacement, sur une route commerciale reliant le Khorezm au cours inférieur de la Volga. C’était la deuxième ville de la région après Gurganj (Kunya-Urgench, aujourd’hui au Turkménistan). Comme une grande partie du Khorezm, elle souffrit de l’invasion mongole au XIIIe siècle et fut finalement détruite à la fin du XIVe siècle, lors des guerres de Tamerlan. Seule la nécropole demeura en usage.

Le plus beau monument de Mizdakhan est le mausolée de Mazlum Khan Sulu, datant des XIIe-XIVe siècles. Semi-enterré dans la colline, il s’ouvre, après quelques marches, sur une chambre à coupole ornée de carreaux sculptés et émaillés. Une légende raconte l’histoire d’une princesse, Mazlum Khan, et de l’architecte qui l’aimait ; séparés par la mort, ils furent inhumés ensemble en ce lieu. Ce mausolée est l’un des plus beaux exemples d’architecture pré-timouride du Karakalpakstan.

Au sommet de la colline se dresse le long et bas mausolée de Shamun Nabi, que la tradition locale associe à un prophète du même nom ; son tombeau exceptionnellement long a donné naissance à des récits de géant. Restauré au XIXe siècle, c’est un important lieu de prière.

À proximité se trouvent les ruines connues sous le nom de tombeau de Khalfa Erezhep, liées à la plus célèbre légende de Mizdakhan. Selon cette légende, une brique se détache chaque année de l’édifice, et lorsque la dernière tombera, le monde prendra fin. Pour retarder l’apocalypse, les pèlerins érigent de petits tas de briques et de pierres autour de la colline. Vous verrez ces tas partout : ils font partie d’une tradition vivante, il est donc important de ne pas les déplacer ni de les emporter.

De l’autre côté de la route, face à la nécropole, se dressent les remparts de Gyaur Kala, forteresse de l’ancien Khorezm, datée par les archéologues du IVe siècle avant J.-C. environ et utilisée jusqu’au début du Moyen Âge. Ses murs et tours en briques de terre crue se dressent au sommet d’une crête dominant la plaine. Une courte ascension offre une belle vue sur le Mizdakhan, les canaux et les champs du delta, et par temps clair, jusqu’au Turkménistan.

Emplacement : environ 20 km à l’ouest de Nukus, près de Khodjeyli ; 25 à 30 minutes en voiture.

Billets : il peut y avoir un petit droit d’entrée pour les principaux mausolées.

Temps nécessaire : 1 à 1,5 heure pour la nécropole et Gyaur Kala.

Conseils : allez-y en fin d’après-midi, lorsque la lumière est douce et la chaleur moins intense. Portez de bonnes chaussures, car les sentiers sont accidentés. Il y a peu d’ombre et pas de café, pensez donc à emporter de l’eau. Les femmes peuvent avoir besoin d’un foulard pour la visite des mausolées.

Combinez cette visite avec celle du musée Savitsky le même jour, ou avec celle de la tour du silence de Chilpik, sur la route entre Nukus et Khiva. Un guide vous aidera à comprendre les légendes et à trouver les tombeaux les moins connus. Voir les activités à faire à Nukus.