Forteresse de Kyzyl Kala

De toutes les forteresses du désert du Khorezm, Kyzyl Kala est la plus facile à comprendre. C’est un carré de murs épais en briques de terre crue, d’environ 65 mètres sur 65, flanqué de tours aux angles et sur les côtés, se dressant seul dans la plaine. Son nom signifie « forteresse rouge » dans les langues turques de la région, en référence à la couleur chaude de ses briques, particulièrement au lever et au coucher du soleil.

Parce qu’elle est petite, compacte et partiellement restaurée, Kyzyl Kala est souvent la première étape d’une visite des forteresses : une bonne introduction à la façon dont ces forts ont été construits avant de voir les sites plus grands et plus érodés de Toprak Kala et d’Ayaz Kala.

Les archéologues datent la première construction de Kyzyl Kala du Ier ou IIe siècle apr. J.-C., époque à laquelle Toprak Kala, située à proximité, était une résidence royale. Son rôle demeure incertain. Il pourrait s’agir d’un manoir fortifié, d’un poste de garde sur la route et les canaux menant à Toprak Kala, ou encore d’un lieu de refuge. À l’instar de nombreuses forteresses de la région, elle fut abandonnée puis réutilisée aux XIIe et XIIIe siècles, sous le règne des Khorezmshahs, avant l’invasion mongole de 1220-1221.

Le fort se dressait en bordure de l’oasis irriguée. Lorsque les canaux qui alimentaient la région se sont asséchés, les terres environnantes se sont désertifiées, ce qui explique son isolement actuel.

Kyzyl Kala illustre clairement les techniques utilisées dans tout l’ancien Khorezm. Les murs inférieurs étaient construits en pakhsa (terre damée), avec des couches d’argile pressées en blocs, et les parties supérieures en briques de terre crue séchées au soleil. D' étroites meurtrières perçaient les murs, et les tours étaient en saillie afin que les défenseurs puissent tirer le long de la base des murs. À l’intérieur, des pièces étaient disposées sur deux niveaux autour d’un espace central.

Dans les années 2000, des portions des murs ont été restaurées afin de les protéger de l’érosion, ce qui explique leur aspect plus net et régulier que sur d’autres sites. La restauration permet de bien appréhender la hauteur et la forme originelles de la forteresse.

Commencez par faire le tour de l’enceinte extérieure pour admirer les remparts, les tours et les meurtrières ; puis, franchissez l’entrée pour accéder à l’intérieur. Les niveaux supérieurs offrent une vue imprenable sur la plaine qui s’étend jusqu’à Toprak Kala, les champs et le désert. La visite du fort prend entre 20 et 30 minutes .

Le site est particulièrement beau à la lumière du petit matin et de fin d’après-midi, qui fait ressortir les tons rouges des briques. Les photographes devraient s’attacher au contraste entre les parties restaurées aux arêtes vives et les murs plus anciens, arrondis par le vent, ainsi qu’aux longues ombres projetées par les tours sur la plaine.

Lieu : dans le district d’Ellikqala du Karakalpakstan, à quelques kilomètres de Toprak Kala, à environ 1,5 heure de route de Khiva.

Billets : un petit droit d’entrée peut être demandé.

Temps nécessaire : 20 à 30 minutes.

Conseils : il n’y a ni ombre ni café sur le site ; pensez à apporter de l’eau et un chapeau. Veuillez ne pas grimper sur les murets situés hors des sentiers, car les briques de terre crue sont fragiles.

Kyzyl Kala est inclus dans notre excursion d’une journée aux forteresses du désert au départ de Khiva, avec Toprak Kala, Ayaz Kala et un déjeuner dans un camp de yourtes. Il est également facile de s’y rendre sur la route entre Khiva et Nukus, avec un arrêt à la tour du silence de Chilpik. Pour une exploration plus approfondie de la région, ajoutez Guldursun.