Fortezza di Ayaz Kala

Delle decine di fortezze in rovina che costellano il margine settentrionale dell’oasi del Khorezm, Ayaz Kala è la più fotogenica. Le sue mura coronano una ripida e isolata cresta sopra la sabbia, e dalla cima si può ammirare il deserto del Kyzylkum, le saline e le acque del lago Akchakul. È il punto culminante della maggior parte delle escursioni alle fortezze del deserto del Khorezm, e il suo accampamento di yurte di feltro lo rende il posto migliore dove trascorrere una notte nel deserto vicino a Khiva.

Il sito è solitamente descritto come composto da tre strutture separate, numerate dagli archeologi.

Ayaz Kala 1, sulla cima della cresta, è il più antico, datato intorno al IV-III secolo a.C. Si tratta di una fortezza rettangolare con spesse doppie mura, torri arrotondate e un ingresso fortificato, ma all’interno sembra che avesse pochi edifici permanenti. Potrebbe essere stato un forte di confine o un rifugio per gli abitanti dell’oasi in tempi di pericolo.

Ayaz Kala 2, su una collina più bassa a sud, è il più imponente visto da terra. Risale principalmente al VI-VIII secolo d.C., all’inizio del periodo medievale, e all’interno delle sue mura ovali si trovava un palazzo o una residenza. Le sue alte mura erose sembrano quelle di un castello leggendario.

Ayaz Kala 3, ai piedi delle colline, è un grande recinto rettangolare risalente ai primi secoli d.C., con i resti di edifici al suo interno. È stato scavato nel XX secolo ed è più facile comprenderlo dall’alto.

La tradizione locale collega il nome ad Ayaz, un eroe leggendario o schiavo di un potente sovrano, che secondo la storia fu ricompensato con la fortezza. I veri nomi dei forti nell’antichità sono sconosciuti. Furono studiati dalla spedizione archeologica ed etnografica del Khorezm di Sergej Tolstov a partire dalla fine degli anni '30, che mappò le fortezze della regione e mostrò come proteggevano l’oasi irrigua dai nomadi della steppa.

Dal parcheggio si sale verso Ayaz Kala 1 tramite un sentiero sabbioso; la camminata dura circa 15-20 minuti ed è ripida in alcuni punti. All’interno delle mura si può passeggiare lungo i bastioni e guardare in basso verso Ayaz Kala 2 e 3, l’accampamento delle yurte e il deserto oltre.

Il momento migliore è la mattina presto o il tardo pomeriggio. Al tramonto le pareti di argilla diventano arancioni e rosa, e le ombre rivelano le forme di torri e porte. In estate il caldo a mezzogiorno è intenso, quindi evitate la salita in quel momento.

Sotto le fortezze, un campo di yurte offre pasti e semplici pernottamenti in tradizionali yurte di feltro, con bagni in comune. I visitatori giornalieri spesso si fermano qui per pranzo. Pernottare permette di ammirare il tramonto dalla fortezza, cenare sotto le stelle, godersi un cielo molto buio lontano dalle luci della città e l’alba sul deserto. A volte vengono offerte passeggiate in cammello. Portate abiti caldi in primavera e in autunno: le notti nel deserto sono fredde. Consultate la sezione sulle fortezze del deserto con campo di yurte per maggiori dettagli.

Ubicazione: nel distretto di Ellikqala del Karakalpakstan, a circa 1,5-2 ore di strada a nord di Khiva.

Biglietti: in loco potrebbe essere richiesto un piccolo biglietto d’ingresso.

Tempo necessario: circa 1,5 ore, oppure una notte in campeggio.

Consigli: indossate scarpe con una buona aderenza, portate acqua, crema solare e un cappello e rimanete sui sentieri: i muri sono fragili mattoni di fango. Abbinate Toprak Kala e Kyzyl Kala, a breve distanza in auto, al nostro tour di un giorno delle fortezze del deserto da Khiva. È importante avere autisti che conoscano la zona: l’ultimo tratto per raggiungere il campo è su una pista nel deserto.