Monastero rupestre buddista di Kara Tepa, Termez

Kara Tepa (“Collina Nera”) sorge nella parte nord-occidentale dell’antica Termez, la grande città Kushan sull’Amu Darya. È costituita da una serie di monasteri sparsi su tre colline. A differenza del Fayaz Tepa, che si erge isolato, molti dei suoi santuari e celle sono stati scavati nella roccia tenera delle colline, creando templi rupestri collegati a cortili costruiti con mattoni di fango antistanti. Questa combinazione di architettura rupestre e costruita riflette le tradizioni dell’India e dell’Afghanistan, dove i monasteri rupestri erano comuni.

Il complesso fiorì dal I al IV secolo d.C. Con il declino del buddismo, fu abbandonato e alcune grotte furono successivamente utilizzate come luoghi di sepoltura e rifugi.

Gli scavi iniziarono negli anni '30 e continuarono per molti decenni, con archeologi sovietici, uzbeki e, successivamente, giapponesi. Portarono alla luce cortili, santuari rupestri, celle, stupa e sale. Tra i ritrovamenti si annoverano sculture buddiste in pietra e stucco, frammenti di dipinti murali, monete e ceramiche, e numerose iscrizioni in scrittura battriana, brahmi e kharoshthi, tra cui i nomi di monaci e donatori. Alcune iscrizioni sono tra i documenti più importanti per la storia del buddismo in Asia centrale.

I reperti di Kara Tepa sono esposti nel Museo Archeologico di Termez e nei musei di Tashkent.

Kara Tepa si trova vicino all’Amu Darya, che segna il confine tra Uzbekistan e Afghanistan, all’interno di una zona di confine controllata. Le visite sono possibili solo con un permesso preventivo, solitamente concordato tramite un tour operator o il Museo Archeologico di Termez, e avrete bisogno del passaporto. Le regole possono cambiare, quindi pianificate con largo anticipo e verificate le condizioni attuali. Possiamo aiutarvi a ottenere i permessi necessari nell’ambito di un viaggio a Termez.

Sul posto si possono vedere i contorni dei cortili, gli ingressi dei santuari rupestri e i resti degli stupa, con vista sul fiume verso l’Afghanistan. Alcune strutture sono state protette con tetti o rinforzate dopo gli scavi.

Kara Tepa è stata al centro della cooperazione internazionale. Dalla fine degli anni '90, archeologi giapponesi hanno lavorato nel sito insieme a colleghi uzbeki e le loro scoperte, tra cui sculture e iscrizioni, sono state ampiamente pubblicate. L’interesse di Giappone, Corea e altri paesi buddisti ha reso Termez una meta per pellegrini e studiosi buddisti. Gli scavi e la conservazione continuano, quindi ciò che vedrete potrebbe cambiare di anno in anno. Chiedete al museo informazioni sulle ultime scoperte e su quali parti del sito sono attualmente aperte ai visitatori muniti di permesso.

Ubicazione: sulla riva nord dell’Amu Darya, a nord-ovest di Termez, vicino alle rovine dell’antica Termez.

Come arrivare: in auto con autista e guida, dopo aver ottenuto il permesso.

Tempo necessario: 1–2 ore.

Consigli: andate la mattina per evitare il caldo; portate acqua, un cappello e protezione solare; indossate scarpe robuste per il terreno irregolare. Seguite le istruzioni delle guide e delle guardie di frontiera e non fotografate installazioni militari.

Termez è il luogo migliore in Uzbekistan per esplorare il passato buddista del paese. Oltre a Kara Tepa e Fayaz Tepa, si possono visitare lo stupa di Zurmala, le rovine dell’antica città intorno al Kyrk Kyz e alla Vecchia Termez, e l’eccellente collezione del Museo Archeologico. Più lontano, la città Kushan di Dalverzin Tepe e il sito di Kampyr Tepa sull’Amu Darya mostrano altri aspetti del mondo antico nel sud. Vedi cosa fare a Termez.