Palais Khudayar Khan, Kokand

Au XVIIIe siècle, la vallée de Ferghana devint le cœur d’un nouvel État, le khanat de Kokand, qui, à son apogée au XIXe siècle, contrôlait la vallée, Tachkent et de vastes régions des actuels Kazakhstan, Kirghizistan et Tadjikistan. Kokand, sa capitale, était une ville prospère, riche en mosquées, madrasas et bazars, rivalisant avec Boukhara et Khiva.

Khudayar Khan régna sur Kokand à trois reprises entre 1845 et 1875, déposé puis restauré au milieu d’intrigues de cour, de révoltes et de guerres contre Boukhara et la Russie. Lorsqu’il fit construire son palais, l’Empire russe avait déjà conquis Tachkent (1865) et une grande partie du territoire du khanat, et Kokand était devenu une dépendance de la Russie.

Le palais fut construit entre 1871 et 1873, sous la direction de l’architecte Mir Ubaydullo, par des maîtres artisans venus de toute la vallée. Il était immense : selon les récits, il comptait sept cours et plus d’une centaine de pièces, dont la résidence du khan, des salles de réception, un harem, des bureaux, un trésor et des bâtiments de service, le tout entouré de jardins.

Une inscription sur la façade glorifie le khan. Pourtant, il ne profita que brièvement de son nouveau palais. En 1875, une révolte le chassa ; il s’enfuit en Russie, et en 1876, les troupes russes du général Skobelev prirent Kokand. Le khanat fut aboli et intégré à l’Empire russe sous le nom de province de Ferghana. Khudayar Khan mourut en exil.

Le palais se dresse sur une haute plateforme, accessible par une longue rampe menant à la porte principale, encadrée par deux tours élancées. La façade, longue d’environ 70 mètres, est recouverte de carreaux émaillés bleus, verts, turquoise, jaunes et blancs, ornés de motifs floraux et géométriques et d’inscriptions. La palette lumineuse et l’utilisation du vert et du jaune distinguent les carreaux de Kokand des bleus dominants de Samarcande et de Boukhara. La porte est encadrée de carreaux et surmontée d’une inscription.

Aujourd’hui, deux des cours d’origine subsistent, comprenant une vingtaine ou une trentaine de pièces. Elles abritent le musée d’histoire locale de Kokand, qui présente des collections sur l’histoire du khanat, ses souverains, des pièces de monnaie, des armes, des costumes, des bijoux, des céramiques, des objets en bois sculpté et des instruments de musique. Certaines salles de réception ont conservé leur décor d’origine : plafonds en bois peints et sculptés, albâtre sculpté (ganch) sur les murs et niches colorées. La salle du trône, avec son plafond peint, est particulièrement remarquable.

L’étiquetage est principalement en ouzbek et en russe ; un guide est utile.

La prise de Kokand en 1876 acheva la conquête par la Russie des principaux États d’Asie centrale : Tachkent était tombée en 1865, Samarcande en 1868, Khiva était devenue un protectorat en 1873 et Boukhara était déjà une dépendance. Le palais servit de garnison et de bureaux aux autorités russes, ce qui contribua à sa survie. Son musée retrace cette histoire du point de vue local.

Emplacement : au centre de Kokand, dans un parc.

Billets : un droit d’entrée ; la photographie à l’intérieur peut coûter plus cher.

Horaires d’ouverture : généralement fermé un jour par semaine ; vérifiez localement.

Temps nécessaire : environ une heure.

Conseils : photographiez la façade le matin, lorsque le soleil illumine les tuiles. Le parc en face est agréable pour une pause. Combinez cette visite avec la mosquée Juma, la nécropole des khans de Dakhma-i-Shakhon et la médersa Narbutabey pour une journée complète à Kokand. Consultez notre itinéraire dans la vallée de Ferghana.

Kokand est une agréable ville de province verdoyante, à environ 4 heures de Tachkent par la route ou le train. Peu de visiteurs étrangers y séjournent longtemps, mais ses monuments, son célèbre halva de Kokand et ses bazars accueillants en font une étape enrichissante lors d’une visite de la vallée de Fergana, combinée à la soie de Margilan et aux céramiques de Rishtan.