Médersa Kukeldash, Tachkent

La madrasa fut construite dans la seconde moitié du XVIe siècle, vers 1560-1570, alors que Tachkent était gouvernée par une branche de la dynastie chaybanide. Son fondateur est traditionnellement identifié à Kulbaba Kukeldash, vizir de la cour chaybanide ; « kukeldash » étant un titre signifiant « frère adoptif » du souverain. Une madrasa du même nom, construite par le même mécène, se trouve à Lyabi-Hauz, à Boukhara.

L’édifice a connu une histoire mouvementée. Au XVIIIe siècle, alors que Tachkent était divisée entre souverains rivaux et chefs tribaux, il servit de caravansérail pour les marchands. Au XIXe siècle, sous le khanat de Kokand, il fit office de forteresse et, selon la tradition, les exécutions publiques avaient lieu depuis son portail, les condamnés étant précipités du haut. Gravement endommagé par les tremblements de terre du XIXe siècle et le séisme de 1966, il a été restauré à plusieurs reprises.

La madrasa est un vaste rectangle de briques cuites organisé autour d’une cour, avec des cellules d’étudiants (hujra) sur deux étages et des salles à coupole aux angles. Son élément le plus remarquable est le haut portail au sud, donnant sur la place, flanqué de tours d’angle. Ce portail était autrefois recouvert de carreaux émaillés et de mosaïques ; une grande partie de la décoration a disparu et n’a été que partiellement restaurée, ce qui confère à l’édifice une apparence plus austère que les madrasas de Samarcande ou de Boukhara. Ses imposants murs de briques et sa situation sur une colline lui donnent un aspect de forteresse, ce qui explique son utilisation militaire ultérieure.

À l’intérieur, la cour tranquille avec ses arbres contraste avec le bruit du bazar à l’extérieur.

À la fin du XXe siècle, la madrasa a rouvert ses portes en tant qu’école religieuse et fonctionne toujours comme telle. Les visiteurs peuvent généralement accéder à la cour en dehors des heures de prière, mais certaines zones sont réservées aux élèves. Une tenue vestimentaire modeste et un comportement respectueux sont exigés.

À côté de la madrasa se trouve la mosquée Juma de Tachkent, l’ancienne mosquée du vendredi de la ville, fondée au XVe siècle et reconstruite à plusieurs reprises, la plus récente dans les années 1990. Avec la madrasa et le bazar, elle forme le cœur historique du vieux Tachkent.

Emplacement : sur la colline au-dessus du bazar Chorsu, dans la vieille ville de Tachkent.

Métro : station Chorsu, à quelques minutes à pied. Voir le métro de Tachkent.

Billets : généralement gratuits ; les dons sont les bienvenus.

Temps nécessaire : 20 à 30 minutes.

Étiquette : tenue modeste ; les femmes doivent apporter un foulard. Évitez la prière du vendredi midi.

Conseils : visitez le site avant ou après le bazar, de préférence le matin. Depuis les marches situées devant le portail, vous profiterez d’une belle vue sur le dôme de Chorsu. Poursuivez ensuite à pied ou en taxi jusqu’au complexe de Khast Imam pour admirer le Coran d’Uthman.

Avant la conquête russe de 1865, Tachkent était une ville fortifiée aux maisons en briques de terre crue, aux mosquées et aux bazars, l’une des plus importantes villes commerçantes d’Asie centrale, disputée entre le khanat de Kokand et l’émirat de Boukhara. La médersa Kukeldash, située sur les hauteurs près du bazar central, était l’un des points forts de la ville et un symbole de pouvoir.

Tachkent fut dévastée par le tremblement de terre de 1966, qui détruisit une grande partie de la vieille ville aux maisons en briques de terre crue. La ville fut reconstruite à l’image d’une capitale soviétique, avec ses larges avenues et ses immeubles en béton. C’est dans le quartier de Chorsu, Kukeldash et Khast Imam que les vestiges de la ville pré-russe sont les plus visibles : quelques monuments historiques et des ruelles bordées de maisons traditionnelles de plain-pied avec cour intérieure. Une promenade entre le bazar et Khast Imam offre un aperçu de cette ville ancienne, qui contraste fortement avec le centre moderne autour de la place Amir Timur.