Médersa Kukeldash, Boukhara

Kukeldash est un titre plutôt qu’un nom : il signifie « frère nourricier », désignant une personne élevée aux côtés d’un souverain par la même nourrice, et impliquait une grande confiance. Kulbaba Kukeldash était vizir et commandant militaire d' Abdullah Khan II, le plus puissant des souverains chaybanides, qui unifia une grande partie de l’Asie centrale dans la seconde moitié du XVIe siècle et fit construire à Boukhara de nouveaux édifices, bazars, caravansérails et ponts. Kulbaba fit bâtir cette madrasa comme un apport monumental à la capitale, ainsi qu’une autre madrasa à Tachkent portant le même nom.

La madrasa est un imposant bâtiment rectangulaire, d’environ 80 mètres sur 60, avec deux étages de cellules (hujra) donnant à la fois sur la cour et, fait inhabituel, sur les rues extérieures grâce à des balcons, ce qui allège son volume massif. Au centre de chaque côté de la cour se trouve une grande salle ouverte (aivan), et aux angles se trouvent des salles de cours surmontées de coupoles et une mosquée.

Le portail principal donne sur la place. Son arche, encadrée d’une mosaïque de carreaux bleus, blancs et jaunes, est ornée d’une voûte en stalactites ; une inscription court au-dessus des portes. Les portes en bois sculpté méritent qu’on s’y attarde : leurs panneaux sont recouverts de délicats motifs géométriques et végétaux, et les inscriptions comprennent des vers de poésie. À l’intérieur, levez les yeux vers les voûtes des pièces d’angle, construites selon la technique des arcs entrecroisés, une technique que les bâtisseurs de Boukhara ont maîtrisée au XVIe siècle.

La madrasa se trouvait au cœur d’un quartier animé de bazars et de bains. Lorsque Nadir Divan-Begi créa la piscine de Lyabi-Hauz en 1620, le Kukeldash devint le côté nord de la nouvelle place, faisant face à la piscine de l’autre côté d’une terrasse.

À l’instar de nombreuses madrasas de Boukhara, la Kukeldash fut un centre d’apprentissage pendant plus de 350 ans, accueillant des étudiants qui y étudiaient le droit islamique, la théologie, la grammaire arabe, la logique, l’astronomie et la poésie, parfois pendant des décennies. Au XIXe siècle, le poète et penseur Ahmad Donish, critique de l’émirat, y étudia, et la madrasa fut associée aux idées réformistes au début du XXe siècle.

À l’époque soviétique, le bâtiment perdit sa fonction religieuse et fut utilisé à diverses fins, avant d’être restauré. Au fil des ans, il a abrité un musée, des expositions et des ateliers d’artisanat ; ses cellules peuvent être utilisées par des artisans et des commerces. Les espaces ouverts varient selon la saison.

Emplacement : côté nord de Lyabi-Hauz.

Billets : l’entrée à la cour est généralement gratuite ou très peu coûteuse ; les expositions à l’intérieur peuvent avoir un petit droit d’entrée.

Temps nécessaire : 15 à 30 minutes.

Conseils : venez le matin pour profiter de la lumière sur le portail donnant sur la place, ou le soir lorsque la façade est illuminée. Photographiez toute la largeur du bâtiment depuis le côté sud du bassin, idéalement depuis les marches au bord de l’eau. La rue au nord, derrière la madrasa, donne une bonne idée de la vue des balcons extérieurs surplombant le bazar.

Le Kukeldash appartient à la période la plus féconde de l’histoire architecturale de Boukhara. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, la cour chaybanide, enrichie par le commerce et les conquêtes, fit construire des médersas, les bazars couverts des coupoles marchandes, des caravansérails, des bains, des citernes et des ponts à travers le khanat. Les fonctionnaires étaient tenus d’y contribuer par leurs propres monuments. Nombre d’édifices qui confèrent aujourd’hui à la vieille ville son caractère si particulier, des médersas jumelées aux halles, datent de ces décennies, et le Kukeldash, par ses dimensions imposantes, témoigne avec audace de cette ambition.

De l’autre côté de l’étang se dresse la médersa Nadir Divan-Begi, avec son portail simurgh et sa khanaka. À quelques minutes à l’ouest se trouvent l’ancienne mosquée Magoki-Attori et le premier des dômes marchands, d’où part la vieille rue du bazar qui mène à Poi Kalyan.