Le porte e le mura di Khiva

Khiva si trova nell’oasi del Khorezm, tra i deserti del Karakum e del Kyzylkum. Per secoli è stata esposta alle incursioni dei nomadi e, come ogni città della regione, era protetta da mura. Le mura attuali di Ichan-Kala risalgono principalmente al XVII-XVIII secolo e sono state riparate più volte; alcune sezioni e torri sono state ricostruite nel XX secolo. Gli archeologi hanno scoperto che le mura poggiano su fondamenta molto più antiche.

Le mura sono costruite con mattoni di fango essiccati al sole , più larghe alla base (fino a circa 6-8 metri) che in cima, con torri arrotondate che sporgono a intervalli regolari e merlature con feritoie per gli arcieri e in seguito per i cannoni. Le loro superfici lisce, inclinate e color sabbia conferiscono a Khiva il suo aspetto caratteristico, soprattutto nella luce fioca dell’alba e del tramonto. L’intero complesso di Ichan-Kala, mura comprese, è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1990.

All’esterno, Khiva aveva una seconda cinta muraria esterna attorno a Dishan-Kala, la città esterna, costruita negli anni 1840 sotto Allakuli Khan. Era lunga circa 6 km e aveva dieci porte; alcune parti sono sopravvissute, comprese alcune porte.

L' Ata Darvaza ("porta del padre") è l’ingresso principale per i visitatori. La porta originale fu demolita durante il periodo sovietico e l’attuale porta, con le sue due torri e la galleria, fu ricostruita negli anni '70. All’esterno, una statua onora al-Khwarizmi, il matematico del IX secolo originario del Khorezm, il cui nome ci ha dato la parola "algoritmo". All’interno si trovano la biglietteria, la Kalta Minor, la madrasa Muhammad Amin Khan e la Kunya Ark.

La Bagcha Darvaza (“porta del giardino”) si affacciava sui giardini e sui campi a nord della città e sulla strada verso Urgench. Nelle vicinanze, un tratto delle mura è solitamente aperto ai visitatori: una scalinata conduce alla cima e si può passeggiare lungo i bastioni per un certo tratto, ammirando i tetti di Ichan-Kala da un lato e la città moderna dall’altro. Questo è uno dei posti migliori per ammirare il tramonto a Khiva.

La Palvan Darvaza (“porta del campione”), che prende il nome dal vicino santuario del santo patrono della città, è la porta più interessante. Il suo lungo passaggio a volta, con piccole nicchie a cupola lungo i lati, conduce al bazar fuori dalle mura. Era anche conosciuta come la porta degli schiavi : nel XIX secolo, Khiva era il più grande mercato degli schiavi dell’Asia centrale e i prigionieri, molti dei quali persiani e russi catturati dai predoni turkmeni, venivano venduti qui. I criminali venivano puniti e giustiziati nelle vicinanze. La conquista russa del 1873 pose fine alla tratta degli schiavi. Accanto alla porta si trovano la madrasa Allakuli Khan, il caravanserraglio e il mercato coperto.

La Tash Darvaza (“porta di pietra”) si affacciava sulla strada verso sud, in direzione del deserto del Karakum e di Merv. Le sue torri sono decorate con mattoni smaltati. È la più tranquilla delle quattro porte e dà accesso ai vicoli residenziali meridionali di Ichan-Kala, un buon posto per osservare la vita quotidiana dietro i monumenti.

• In cima: la sezione vicino al cancello nord è solitamente aperta, con un piccolo biglietto. Calcolate 30-45 minuti e indossate scarpe comode; la superficie è irregolare e in alcuni punti non ci sono ringhiere.
• Intorno all’esterno: una passeggiata intorno alle mura esterne dura circa un’ora e mostra quanto siano imponenti. Vicino alla porta ovest, i pendii sono costellati di antiche nicchie funerarie, poiché le mura venivano utilizzate anche come cimitero.
• Punti panoramici: oltre alle mura, i panorami migliori si godono dalla torre di guardia Kunya Ark e dalla cima del minareto Islam Khoja.

Biglietti: l’ingresso ai cancelli è gratuito; il biglietto combinato Ichan-Kala si acquista al cancello ovest. Per camminare sulle mura potrebbe essere necessario un biglietto separato.

Il momento migliore: l’alba e il tramonto, quando i mattoni di fango risplendono d’oro; la sera è anche il momento in cui gli abitanti del luogo passeggiano lungo le mura.

Vedi anche: il palazzo di Nurullaboy appena fuori dalle mura, il palazzo di Tash-Hauli vicino alla porta est e il nostro itinerario di Khiva.