Chor Minor, Boukhara

Chor Minor fut construit en 1807 par Khalif Niyaz-kul, un riche marchand d’origine turkmène, pour servir d’entrée à une madrasa qu’il avait fondée. La madrasa elle-même, une modeste cour avec des cellules pour les étudiants, a presque entièrement disparu ; il ne reste que des fragments de ses fondations et un bassin. Seul le corps de garde, qui abritait également une petite mosquée et une bibliothèque, subsiste.

Malgré leur nom, les quatre tours ne sont pas de véritables minarets. Elles ne servaient pas à appeler les fidèles à la prière : trois sont décoratives et abritent de petites pièces servant de débarras, tandis que la quatrième contient un escalier menant à l’étage supérieur. Elles furent conçues pour impressionner, et deux siècles plus tard, elles y parviennent encore.

L’édifice est un bloc carré surmonté d’un dôme central et flanqué d’une tour élancée à chaque angle. Chaque tour est coiffée d’un petit dôme recouvert de carreaux turquoise et ornée de motifs différents, réalisés en carreaux blancs, bleus et turquoise. Certains motifs ont été interprétés comme des croix et des poissons chrétiens, des moulins à prières bouddhistes ou des symboles islamiques.

Une explication populaire, jamais prouvée, veut que les quatre tours différentes représentent les quatre religions connues du marchand lors de ses voyages, ou les quatre filles du constructeur, chaque tour reflétant le caractère de l’une d’elles. Une autre théorie relie les quatre tours aux quatre points cardinaux, ou aux quatre grandes villes musulmanes. Ces légendes ajoutent au charme de l’édifice, mais son constructeur n’a laissé aucune explication.

Cet agencement a également été comparé à des édifices indiens, comme le Charminar à Hyderabad, qui est beaucoup plus imposant. Khalif Niyaz-kul, en tant que marchand commerçant avec l’Inde, connaissait probablement l’architecture indienne.

Le bâtiment est petit, son principal attrait réside donc dans son extérieur. Faites-en le tour pour admirer les décorations différentes de chaque tour. À l’intérieur, la pièce du rez-de-chaussée abrite peut-être une boutique de souvenirs. Moyennant un petit droit d’entrée, vous pouvez généralement monter sur le toit, d’où vous pourrez contempler de près les dômes des quatre tours et les toits plats du quartier environnant. Devant le bâtiment se trouve un petit bassin, vestige de l’ancien système d’approvisionnement en eau de la madrasa.

Une partie du charme de Chor Minor réside dans son emplacement. Il se dresse au cœur des ruelles tranquilles d’un quartier résidentiel, à l’écart des circuits touristiques animés. En y allant à pied depuis Lyabi-Hauz, on longe de hauts murs de briques de terre crue, des portes sculptées, des enfants qui jouent et des voisins qui discutent. N’hésitez pas à demander votre chemin : tout le monde le connaît. Tout près, au sud, vous pourrez explorer les ruelles de l’ancien quartier juif.

Chor Minor fut construit à une époque où Boukhara, sous les émirs Manghit, était un État replié sur lui-même, peu visité par les Européens. Les grands édifices d’État étaient plus rares qu’au XVIe siècle, mais les riches marchands et fonctionnaires continuaient de faire construire de petites madrasas, mosquées et bassins dans leurs quartiers. Chor Minor illustre bien ce mécénat privé : de taille modeste, mais plein de caractère. Son architecture originale, si différente des portails monumentaux de l’époque chaybanide, témoigne de la confiance que les bâtisseurs boukhariens avaient encore en leur capacité d’inventer de nouvelles formes.

Emplacement : dans les ruelles au nord-est de Lyabi-Hauz, à environ 10 minutes à pied.

Billets : la vue de l’extérieur est gratuite ; un petit supplément est demandé pour monter sur le toit.

Temps nécessaire : 15 à 30 minutes.

Meilleure lumière : le matin et en fin d’après-midi. L’édifice est entouré de maisons et d’arbres, sa façade est donc parfois à l’ombre ; les dômes turquoise se détachent particulièrement bien sur un ciel bleu dégagé.

Conseils : partez tôt, avant les groupes de touristes, pour prendre des photos au calme. Combinez cette visite avec celle de Lyabi-Hauz, de la médersa Nadir Divan-Begi et du quartier juif.