Sitorai Mohi-Hosa : le palais d’été des émirs

Le nom est généralement traduit par « palais de la lune et des étoiles » ou « semblable à une étoile et à la lune ». Selon la tradition, le site fut choisi car il était plus frais que la ville : une carcasse de mouton était suspendue à différents endroits autour de Boukhara, et c’est ici qu’elle restait fraîche le plus longtemps.

Un premier palais fut construit au XIXe siècle sous l’émir Nasrullah. Les bâtiments actuels datent du début du XXe siècle. L’émir Abdulahad Khan, qui s’était rendu à Saint-Pétersbourg, entreprit sa reconstruction, et son fils Alim Khan, le dernier émir, acheva le palais principal dans les années 1910. Alim Khan avait étudié en Russie et envoya des artisans boukhariens dans les villes russes pour se former aux nouvelles techniques. Le palais fut conçu pour allier leur savoir-faire à l’architecture européenne. Des ingénieurs russes travaillèrent à la structure, tandis que des maîtres boukhariens, parmi lesquels le célèbre sculpteur de ganch Usto Shirin Muradov, réalisèrent la décoration intérieure.

En 1920, Alim Khan s’enfuit en Afghanistan et le palais, comme l’Ark, passa sous contrôle soviétique. Il devint un musée dans les années 1920.

Le résultat est éclectique : façades classiques russes, colonnes en bois sculpté et plafonds peints de Boukhara, meubles et lustres européens, porcelaine chinoise et japonaise, et travail en ganch (albâtre sculpté) de Boukhara de la plus haute qualité.

Le joyau de la demeure est la Salle Blanche, une salle de réception dont les murs sont recouverts de ganch blanc sculpté, incrusté sur du verre miroir, de sorte que les motifs scintillent à la lumière des lustres. Sa construction a duré plusieurs années et elle est considérée comme un chef-d’œuvre de l’art décoratif boukharien du XXe siècle. Parmi les autres pièces figurent un hall de réception, une salle à manger ornée de porcelaine et un salon de thé. Nombre d’entre elles conservent du mobilier d’époque et des présents offerts aux émirs, notamment des vases de Chine et du Japon ainsi que du mobilier russe.

Plusieurs bâtiments du palais abritent des expositions d' arts appliqués : broderies et suzani de Boukhara, costumes de cour, bijoux et céramiques. La collection de suzani est l’une des plus belles d’Ouzbékistan et donne un excellent aperçu de la variété des styles de broderie avant de faire ses emplettes de textiles dans les halles.

Derrière le palais se trouve un jardin avec un grand bassin rectangulaire entouré d’un pavillon. Selon une légende populaire, l’émir observait les femmes de son harem se baigner depuis le pavillon et jetait une pomme à celle qu’il avait choisie pour la nuit. Vraie ou non, cette histoire est racontée à tous les visiteurs. Le bâtiment du harem abrite aujourd’hui une partie de l’exposition textile.

Les jardins abritent des arbres fruitiers, des parterres de fleurs et, souvent, des paons qui se promènent en liberté. Au printemps et en été, c’est un lieu agréable et ombragé, qui contraste avec la chaleur et la pierre de la vieille ville.

Emplacement : environ 4 km au nord de la vieille ville, sur la route menant au complexe Bahauddin Naqshband.

Accès : en taxi (environ 15 minutes) ou en minibus. Cette visite se combine bien avec une excursion d’une demi-journée au complexe Bahauddin Naqshband et à la nécropole de Chor-Bakr, tous deux situés hors de la ville ; la location d’une voiture avec chauffeur pour la demi-journée est l’option la plus simple.

Billets : un droit d’entrée couvre le palais et les expositions ; la photographie peut coûter plus cher.

Temps nécessaire : 1 à 1,5 heure sur place.

Conseils : allez-y le matin, quand les jardins sont frais. Les salles intérieures ne sont pas grandes, il peut donc y avoir une sensation d’étroitesse lorsque des groupes arrivent ensemble.