Palais Nurullaboy, Khiva

Après la conquête russe de 1873, le khanat de Khiva subsista en tant que protectorat russe. Les khans conservèrent leur trône et leur cour, mais perdirent leur indépendance en matière de politique étrangère. Muhammad Rahim Khan II (règne : 1864-1910), poète et mécène des arts, et son fils Isfandiyar Khan (1910-1918) ouvrirent Khiva à certaines influences russes et européennes : le premier télégraphe, un hôpital, un bureau de poste et l’école de style européen du vizir Islam Khoja.

Le palais tire son nom du jardin d’un riche homme nommé Nurullaboy, où il fut construit. Sa construction débuta au début du XXe siècle pour Muhammad Rahim Khan II et s’acheva pour Isfandiyar Khan. En 1920, le dernier khan fut destitué et la République populaire soviétique de Khorezm fut proclamée. Durant la période soviétique, le palais servit de bureaux, d’école et d’autres institutions avant d’être restauré et transformé en musée.

Le palais se compose de plusieurs bâtiments et cours, dont des salles de réception, les appartements privés du khan et un harem. De l’extérieur, il ressemble à un édifice traditionnel khivan en briques, avec de hauts aivans reposant sur des colonnes en bois sculpté. À l’intérieur, les salles de réception révèlent un mélange surprenant.

Les plafonds sont sculptés et peints par des maîtres khiviens selon la tradition, et certains murs sont ornés de ganch (albâtre sculpté) et de carreaux. Mais les pièces possèdent également des poêles en faïence européens, des lustres en cristal, de grands miroirs, des sols imitant le parquet et des fenêtres de style russe, provenant, dit-on, de Saint-Pétersbourg et d’autres villes. Certains objets auraient été offerts par le tsar Nicolas II au khan. Il en résulte un témoignage fascinant d’une époque où une monarchie d’Asie centrale adoptait la mode de l’Empire russe tout en préservant ses propres traditions artisanales.

La salle de réception principale , où le khan recevait les fonctionnaires russes et les invités étrangers, est la pièce la plus élaborée, avec des plafonds peints, des dorures et des stucs ornés.

Certaines salles accueillent de petites expositions sur l’histoire du khanat durant ses dernières décennies, avec des photographies des khans, de leur cour et de Khiva au début du XXe siècle, notamment les premières photographies et films réalisés dans la ville. Les expositions changent régulièrement ; renseignez-vous à votre arrivée.

Les jardins et les cours sont agréables et bien plus calmes que les ruelles animées à l’intérieur des remparts. Observez les détails en vous promenant : les portes et les colonnes sculptées sont l’œuvre d’artisans du bois de Khiva, appartenant à la même école dont les créations abondent à Itchan-Kala, tandis que les encadrements de fenêtres, la quincaillerie et les poêles proviennent d’un tout autre univers. Rares sont les édifices d’Asie centrale qui témoignent aussi clairement de la rencontre entre les khanats et l’Empire russe.

Le palais se trouve à Dishan-Kala, la ville extérieure, juste à l’extérieur des remparts d' Itchan-Kala et à quelques pas de la porte ouest. N’hésitez pas à demander votre chemin, car la signalisation est parfois limitée. Il est facile de combiner cette visite avec une promenade le long des remparts extérieurs et une visite des portes de Khiva.

Billets : entrée payante séparée ; généralement non incluse dans le billet combiné Ichan-Kala. Renseignez-vous sur place.

Temps nécessaire : environ 45 minutes.

À qui il convient : aux voyageurs ayant visité les principaux sites intra-muros et désireux de comprendre le dernier chapitre du khanat, ainsi qu’à toute personne intéressée par la rencontre des cultures d’Asie centrale et de Russie. Il offre un beau contraste avec le palais Tash-Hauli du XIXe siècle et le palais plus ancien de Kunya Ark.

Conseil : pour une expérience plus paisible, visitez Khiva l’après-midi, lorsque l’affluence est à son maximum. Consultez notre itinéraire.