Médersa Shirgazi Khan, Khiva

Shirgazi Khan régnait sur Khiva au début du XVIIIe siècle. En 1717, une expédition russe menée par le prince Alexandre Bekovitch-Tcherkasski marcha sur Khiva ; les troupes du khan la détruisirent par une ruse, incitant les soldats russes à se diviser en petits groupes avant de les attaquer. Cet épisode est devenu célèbre comme l’un des plus grands désastres militaires de la Russie en Asie centrale.

Le khan lança alors des raids en Perse et, lors de l’un d’eux, dans la région de Mashhad, ses troupes firent plusieurs milliers de prisonniers. Selon la tradition, il les utilisa pour construire une nouvelle madrasa à Khiva, leur promettant la liberté une fois les travaux terminés. Mais, toujours selon la légende, le khan, impatient, repoussa sans cesse leur libération, tandis que la construction touchait à sa fin. Alors que le bâtiment était presque achevé, les captifs, désespérant d’être un jour libres, attaquèrent le khan dans la madrasa inachevée et le tuèrent en 1728.

Les historiens traitent la légende avec prudence, mais elle est souvent racontée aux visiteurs et donne une image vivante du commerce des esclaves qui a soutenu Khiva jusqu’en 1873.

La madrasa est un bâtiment de deux étages organisé autour d’une cour intérieure, avec des cellules d’étudiants à chaque niveau. Sa façade donne sur la place située devant le mausolée de Pahlavan Mahmud. Le portail est orné de carreaux de faïence bleus et blancs et d’inscriptions, plus sobres que les brillantes majoliques du XIXe siècle. Son entrée mène à un vestibule surmonté d’un dôme, puis à la cour intérieure.

C’était l’une des écoles les plus grandes et les plus respectées de Khiva au XVIIIe siècle et elle était connue sous le nom de Maskani Fazilon, « demeure des savants ». Les étudiants venaient de tout le Khorezm et d’ailleurs.

Le plus célèbre élève de la madrasa fut Makhtumkuli Pyragy (Magtymguly), le grand poète et philosophe turkmène du XVIIIe siècle, qui y aurait étudié un temps. Ses poèmes, qui appellent à l’unité des tribus turkmènes, sont aujourd’hui au cœur de l’identité nationale turkmène. Une plaque commémorative rappelle son passage. Pour les visiteurs qui poursuivent leur voyage au Turkménistan, elle témoigne du fait que Khiva se situait au carrefour des cultures ouzbèke, turkmène, karakalpak et perse.

La cour et certaines pièces sont ouvertes aux visiteurs. Les expositions intérieures ont évolué au fil des ans ; certaines cellules accueillent parfois des expositions, des ateliers d’artisanat ou des boutiques de souvenirs. Le bâtiment lui-même, avec ses carreaux usés et sa cour paisible, constitue l’attrait principal. Moins restauré que de nombreux monuments de Khiva, il conserve un charme authentique.

Dans la cour, il est bon de se souvenir que, pendant plus d’un siècle après sa construction, les marchés de Khiva furent le théâtre d’un commerce d’êtres humains. Des captifs persans, russes et autres étaient vendus à la porte orientale, travaillaient dans les champs de l’oasis et participèrent à la construction de nombreux monuments de la ville. La revendication russe de l’abolition de la traite négrière fut l’une des raisons de la conquête de 1873, à l’issue de laquelle des milliers de captifs furent libérés.

Emplacement : au sud d' Ichan-Kala, face au mausolée de Pahlavan Mahmud, près du minaret d’Islam Khoja.

Billets : généralement inclus dans le billet combiné Ichan-Kala.

Temps nécessaire : 15 à 20 minutes.

Conseils : combinez la visite du mausolée de Pahlavan Mahmud, du minaret d’Islam Khoja et du mausolée de Sayid Alauddin lors d’une même promenade dans la partie sud de la vieille ville. Demandez à un guide de vous raconter l’histoire de l’expédition Bekovich et des captifs : cela donnera vie au lieu. Consultez notre itinéraire à Khiva.