Musée national d’histoire de l’Ouzbékistan, Tachkent

Le musée trouve ses origines dans le musée du Turkestan, fondé en 1876, peu après la conquête russe, ce qui en fait l’un des plus anciens musées d’Asie centrale. Ses collections se sont enrichies tout au long du XXe siècle grâce aux découvertes issues des fouilles archéologiques menées à travers l’Ouzbékistan. Depuis 1970, il occupe un vaste bâtiment moderniste au cœur de Tachkent, construit à l’origine pour abriter le musée Lénine, avec une façade en marbre blanc et une grille.

La collection comprend des centaines de milliers d’objets, dont une sélection est exposée sur plusieurs étages, disposée chronologiquement.

• Préhistoire : outils en pierre et découvertes provenant de sites de l’âge de pierre en Ouzbékistan, y compris la grotte de Teshik-Tash, où les restes d’un enfant néandertalien ont été découverts dans les années 1930.
• Bactriane et Sogdiane antiques : céramiques, figurines, armes et bijoux des premières villes de la région, et pièces de monnaie du royaume gréco-bactrien fondé après Alexandre le Grand.
• Art bouddhique : un incontournable pour de nombreux visiteurs. Datant de la période kouchane (Ier-IIIe siècles), où le bouddhisme connut son apogée dans le sud de l’Ouzbékistan, des sculptures proviennent des monastères de Fayaz-Tepe et de Kara-Tepe, près de Termez, notamment un célèbre groupe en calcaire représentant le Bouddha entouré de deux moines sous une arche. D’autres œuvres témoignent de la rencontre des styles indien, grec et d’Asie centrale.
• Ossuaires zoroastriens : boîtes en argile décorées dans lesquelles étaient placés les ossements des défunts après exposition, selon la coutume zoroastrienne. Leurs reliefs représentent des prêtres, des divinités et des rites funéraires.
• Art sogdien et du haut Moyen Âge : fragments de peintures murales, bois sculpté et objets des villes sogdiennes, liés aux peintures d' Afrasiyab à Samarcande.
• La période islamique : céramiques, carreaux vernissés, objets en métal, manuscrits et pièces de monnaie des Samanides aux Timourides et aux khanats de Boukhara, Khiva et Kokand.
• Les XIXe et XXe siècles : la conquête russe, la période soviétique et l’indépendance, avec des documents, des photographies et des objets.

De nombreux voyageurs débutent leur périple à Tachkent avant de se rendre à Samarcande, Boukhara et Khiva. Le musée offre le contexte historique qui éclaire les monuments : les marchands sogdiens, l’arrivée de l’islam, les Samanides, la conquête mongole, Tamerlan et ses descendants, et les khanats. Les objets bouddhistes sont particulièrement précieux, car peu de visiteurs atteignent les sites originaux près de Termez, à l’extrême sud du pays.

Tachkent compte de nombreux musées. Outre celui-ci, les plus intéressants pour les visiteurs sont le Musée des Arts appliqués, installé dans une maison magnifiquement décorée, consacré à l’artisanat ; le Musée Amir Timur, près de la place Amir Timur, qui traite de Timur et de sa dynastie ; et le Musée national des Beaux-Arts, qui abrite des peintures russes, européennes et ouzbèkes. Si vous disposez de deux jours sur place, choisissez-en deux ou trois.

Les sculptures bouddhistes du musée proviennent de Termez, sur l’Amou-Daria, à la frontière avec l’Afghanistan, où des monastères bouddhistes prospérèrent durant les premiers siècles de notre ère, sous l’empire kouchan. Le site de Fayaz-Tepe, fouillé à partir des années 1960, a révélé un monastère doté d’un stupa, de cours et de peintures murales. Les visiteurs qui se rendent à Termez peuvent admirer les ruines, mais c’est à Tachkent que se trouvent les plus belles sculptures.

Emplacement : dans le centre de Tachkent, près de la place Amir Timur et de la place de l’Indépendance.

Métro : stations Mustaqillik Maydoni ou Amir Temur Hiyoboni, à environ 10 minutes à pied. Voir le métro de Tachkent.

Billets : un droit d’entrée, avec un supplément pour la photographie ; des visites guidées en anglais peuvent être disponibles.

Horaires d’ouverture : généralement fermé un jour par semaine. Vérifiez avant de vous déplacer.

Temps nécessaire : 1,5 à 2 heures.

Conseils : un guide ou un audioguide est utile, car les panneaux en anglais sont inégaux. Combinez cette visite avec celle du Musée des arts appliqués pour une journée complète au musée.