Village de Sentob, montagnes de Nuratau

Le Nuratau est une longue et étroite chaîne de montagnes qui s’élève de la steppe entre Samarcande et le désert du Kyzylkoum. Sur ses versants nord, de petits ruisseaux serpentent à travers des vallées où des villages se sont développés au milieu de vergers et de noyers. Sentob est l’un des plus connus. Ses maisons, construites en pierre et en torchis avec des toits plats, grimpent les pentes de la vallée le long d’un ruisseau limpide, et les vieux noyers offrent leur ombre en été.

De nombreux villageois parlent tadjik et la vie s’écoule au rythme rural des jardins, de l’élevage et de la famille. Ce cadre paisible contraste avec l’effervescence des monuments de Samarcande et de Boukhara et offre un aperçu authentique de la vie villageoise en Ouzbékistan.

Depuis le début des années 2000, des familles de Sentob et des villages voisins accueillent des voyageurs chez elles, notamment grâce au soutien de projets liés à l’aire protégée des Nuratau. Les auberges sont simples mais confortables : chambres avec matelas (kurpacha) ou lits, salles de bains communes généralement propres et modernes, et repas préparés avec les produits du potager familial.

Au menu : plov maison , soupes, pain frais cuit au four tandoor, abricots, noix et miel, et thé à volonté. Le séjour chez l’habitant est un moment fort pour de nombreux visiteurs : conversations (même avec peu de mots communs), enfants, animaux et le murmure du ruisseau la nuit. Le prix est généralement par personne, dîner et petit-déjeuner compris ; convenez-en à l’avance ou réservez auprès d’un tour-opérateur.

La vallée est idéale pour de paisibles promenades. Des sentiers longent le ruisseau, traversent vergers et terrasses, et franchissent de basses crêtes pour rejoindre les villages voisins, tels qu’Asraf et Hayat, offrant des vues imprenables sur les montagnes et la plaine. Comptez quelques heures pour une randonnée entre deux villages. Des guides locaux peuvent vous montrer des pétroglyphes gravés dans la roche et les vestiges d’anciens canaux d’irrigation. Au printemps, les pentes sont verdoyantes et fleuries ; en automne, c’est la saison de la récolte des noix.

Les sentiers ne sont pas toujours balisés ; il est donc conseillé de partir avec un guide local ou de demander à votre hôte de vous indiquer le chemin. Prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau.

Les monts Nuratau abritent une réserve naturelle protégée, créée pour préserver, entre autres animaux, le rare mouflon de Severtsov (mouton sauvage de Nuratau), une sous-espèce d’argali. Il est peu probable de les apercevoir près des villages, mais la réserve abrite également des rapaces, des genévriers, des pistachiers et des arbres fruitiers sauvages. La combinaison de désert, de montagnes et de lac fait de cette zone l’une des plus diversifiées de la région.

Sentob est à environ 3 à 3,5 heures de route de Samarcande, la dernière partie du trajet se faisant sur une route de montagne, et à environ 1 à 1,5 heure des camps de yourtes près du lac Aydarkul. La ville de Nurata, avec sa forteresse et sa source sacrée, est également accessible. Il n’y a pas de transports en commun réguliers ; il est donc conseillé de se déplacer en voiture privée avec chauffeur.

Un itinéraire populaire de deux jours entre Samarcande et Boukhara : jour 1, transfert en voiture de Samarcande à Sentob, randonnée dans la vallée et nuit dans une maison d’hôtes familiale ; jour 2, transfert en voiture jusqu’aux camps de yourtes près du lac Aydarkul, balade à dos de chameau, baignade dans le lac (en saison) et nuit en yourte ; jour 3, continuation via Nurata vers Boukhara. Même une seule nuit à Sentob ajoute une touche rurale mémorable à un circuit classique en Ouzbékistan. Nous pouvons nous charger de la location de voiture, de l’hébergement en maison d’hôtes et du camp de yourtes.