Forteresse de Nurata

Nurata est une petite ville située au pied nord des monts Nuratau, à la lisière de la steppe et du désert du Kyzylkoum. Elle se trouve sur la route reliant Navoï et Samarcande au lac Aydarkul et à ses camps de yourtes, ce qui en fait une étape pratique pour les voyageurs souhaitant passer une nuit dans le désert.

La ville doit son existence à l’eau : une puissante source jaillit au pied de la colline et en fait un lieu d’habitation et de pèlerinage depuis plus de deux mille ans. Au-dessus de la source, sur la colline, se dressent les ruines de la forteresse.

Selon la tradition, la forteresse aurait été fondée par Alexandre le Grand vers 327 av. J.-C., lors de ses campagnes en Sogdiane, dans la région de Samarcande et de Boukhara. Des auteurs antiques mentionnent des villes fortifiées fondées ou conquises par Alexandre dans cette région, et la tradition locale identifie Nurata comme l’une d’elles, parfois sous le nom de Nur.

Les historiens restent prudents : aucune inscription ne le prouve, et les ruines visibles aujourd’hui datent de plusieurs époques. Cependant, des découvertes archéologiques montrent que la colline était fortifiée dans l’Antiquité, et la légende d’Alexandre s’y raconte depuis des siècles. Quoi qu’il en soit, c’est l’un des rares endroits d’Ouzbékistan où les habitants associent directement le roi macédonien.

La forteresse occupe le sommet d’une crête dominant la ville. Il ne reste aujourd’hui que des murs en briques crues et les contours de tours et d’enceintes, érodés par le vent et la pluie. Les murs suivent la ligne de la crête, avec une citadelle au point culminant. Des fragments de poterie jonchent le sol ; merci de les laisser où ils sont.

Les ruines ne sont ni vastes ni restaurées, et la principale raison de l’ascension réside dans l’atmosphère et le panorama. Du sommet, on surplombe le complexe de Chashma avec ses mosquées et son bassin, les toits plats de Nurata, les jardins bordant le ruisseau et, au sud, les crêtes arides du Nuratau. Au nord, la steppe s’étend vers le désert et le lac Aydarkul.

Au pied de la forteresse, les champs et les jardins de la ville étaient irrigués par un remarquable système de canaux souterrains, appelés karez en Asie centrale (semblables aux qanats persans). Ces tunnels acheminaient l’eau des contreforts des montagnes jusqu’aux champs, et des puits verticaux, espacés de plusieurs mètres, permettaient l’accès et l’entretien. Certains étaient encore utilisés récemment. On peut encore apercevoir des vestiges de ces puits dans la ville ; n’hésitez pas à demander à votre guide ou à votre chauffeur de vous les montrer.

Un sentier part des environs de la source de Chashma. La montée dure 10 à 15 minutes, sur un terrain meuble et caillouteux, et est parfois raide ; il est donc conseillé de porter des chaussures à semelles adhérentes. Il n’y a pas d’ombre sur la colline. Le matin et la fin d’après-midi sont les meilleurs moments pour y aller, tant pour la lumière que pour éviter la chaleur estivale.

Emplacement : dans la ville de Nurata, région de Navoï, à environ 2,5 à 3 heures de route de Samarcande, 1,5 à 2 heures de Navoï et à environ 1,5 heure des camps de yourtes près du lac Aydarkul.

Billets : la colline de la forteresse est ouverte ; il peut y avoir un petit supplément pour le complexe Chashma en contrebas.

Temps nécessaire : 45 minutes pour la forteresse ; 1,5 heure avec la source et les mosquées.

Conseils : une tenue vestimentaire modeste est de rigueur, car vous traverserez un lieu de pèlerinage. Combinez la visite de Nurata avec une nuit dans un camp de yourtes près d’Aydarkul ou un séjour chez l’habitant dans le village montagnard de Sentob. Depuis Navoï, vous pouvez ajouter les pétroglyphes de Sarmishsay à votre itinéraire. Nous organisons les transferts en voiture avec chauffeur entre Samarcande, Nurata, Aydarkul et Boukhara.