Musées de Samarcande : où découvrir l’histoire de la ville

Les monuments de Samarcande sont impressionnants, mais ils ne retracent qu’une partie de l’histoire de la ville. Le Registan, le Gour-Emir et le Shah-i-Zinda datent pour la plupart des XIVe-XVIIe siècles. Samarcande, cependant, a environ 2 700 ans : elle fut successivement capitale sogdienne, centre intellectuel islamique, ville mongole en ruines, capitale de Tamerlan et ville coloniale russe. Les musées complètent ces chapitres et présentent les objets du quotidien – pièces de monnaie, céramiques, textiles, bijoux et manuscrits – qui donnent vie aux édifices.

Si vous ne devez visiter qu’un seul musée, choisissez celui-ci. Construit sur le site de l’ancienne Samarcande, il abrite la célèbre Peinture des Ambassadeurs, des fresques sogdiennes du VIIe siècle représentant des envoyés de Chine, de Corée et des steppes, ainsi que des ossuaires, des figurines, des pièces de monnaie et des bols vernissés calligraphiés de l’époque samanide. Une maquette de la ville antique permet d’apprécier son étendue avant sa destruction par les Mongols. Consultez notre guide dédié à Afrasiyab pour plus de détails.

À proximité de l’arc méridien mis au jour de l’observatoire d’Ulugbek, un petit musée retrace l’histoire du prince astronome et de ses disciples, et présente des copies du catalogue d’étoiles, des miniatures et des maquettes. La visite est courte et se combine idéalement avec celle de l’observatoire.

Le principal musée d’histoire de Samarcande, qui fait partie du musée-réserve d’État, présente le passé de la ville de la préhistoire au XXe siècle. Ses collections comprennent des vestiges archéologiques, des objets de l’époque timouride, des manuscrits, des costumes, des bijoux, des tapis et des broderies suzani, ainsi que des expositions sur l’artisanat de la région. Les expositions sont régulièrement réorganisées et certaines salles peuvent être fermées pour rénovation ; n’hésitez donc pas à demander à votre guide ce qui est actuellement présenté. Les cartels sont en ouzbek et en russe, et de plus en plus souvent en anglais.

Dans la partie de la ville datant du XIXe siècle, un hôtel particulier construit au début du XXe siècle par une riche famille de marchands abrite un musée régional. La demeure elle-même est le joyau du musée : des pièces aux plafonds peints, aux ornements en plâtre doré et aux boiseries sculptées mêlent les styles d’Asie centrale et d’Europe, témoignant du goût des marchands de Samarcande à la fin de l’époque impériale russe. Les expositions retracent l’histoire de la ville et de la région, notamment la vie de sa communauté juive de Boukhara.

Plusieurs petits musées méritent une visite pour des intérêts spécifiques :

• L' atelier de papier Konigil à l’extérieur de la ville, un musée vivant de la fabrication du papier de Samarcande.
• Le domaine viticole Khovrenko, avec un petit musée de l’histoire viticole de la ville et une salle de dégustation.
• La maison-musée de Sadriddin Aini, écrivain du début du XXe siècle qui écrivait en tadjik et en ouzbek, près du Registan.
• Musées à l’intérieur des monuments, comme des photographies de la restauration du Registan dans la madrasa Tilya-Kori.

En Ouzbékistan, les musées ferment souvent un jour par semaine et leurs horaires sont réduits en hiver ; renseignez-vous avant votre visite. Les billets d’entrée sont peu coûteux et la photographie peut être soumise à un supplément. Il est conseillé de commencer votre visite par le musée d’Afrasiyab pour une première approche du contexte, puis de visiter les monuments et de terminer par le musée d’histoire ou la maison du marchand. Un guide connaissant bien les collections vous aidera à repérer rapidement les objets les plus importants.

Les enfants apprécient généralement le plus le musée d’Afrasiyab, grâce à sa grande maquette de ville, ses armes et ses fresques colorées ; le musée de l’observatoire d’Ulugbek convient parfaitement aux enfants plus âgés intéressés par l’espace et les sciences. Les photographes doivent se renseigner sur les billets photo à l’entrée et éviter d’utiliser le flash près des peintures et des textiles. Les salles sont souvent fraîches en été, ce qui fait de la visite d’un musée un bon choix aux heures les plus chaudes de la journée, entre midi et seize heures, lorsque les monuments en plein air sont inconfortables.