Meloni uzbeki: la stagione, le varietà e dove assaggiare i migliori

L’Asia centrale è una delle terre d’origine del melone, e il clima dell’Uzbekistan è perfetto per la sua coltivazione: estati molto calde e secche, sole intenso, notti fresche e terreno fertile e irrigato nelle oasi. Queste condizioni concentrano gli zuccheri nel frutto e gli conferiscono un aroma intenso. Gli uzbeki vi diranno che un vero melone del Khorezm o di Bukhara è impossibile da dimenticare, e i viaggiatori che lo assaggiano in agosto di solito sono d’accordo.

I meloni erano già famosi nel Medioevo: i cronisti scrivevano di meloni del Khorezm imballati nel piombo o nel ghiaccio e inviati come doni preziosi ai califfi di Baghdad e ad altre corti.

• Giugno: compaiono le prime varietà, soprattutto dal sud.
• Luglio: la stagione inizia; le angurie sono ovunque.
• Agosto e settembre: il periodo di massima maturazione, con la più ampia scelta e la frutta più dolce.
• Ottobre: le varietà tardive, che si conservano bene, vengono raccolte e immagazzinate.
• Inverno: i meloni invernali conservati vengono venduti fino a dicembre e oltre, mentre i meloni essiccati sono disponibili tutto l’anno.

Vedere Uzbekistan in agosto e Uzbekistan in settembre.

L’Uzbekistan coltiva centinaia di varietà di melone (qovun). Alcune delle più conosciute:

• Meloni del Khorezm: i più celebri, lunghi, dorati ed estremamente dolci; il Khorezm è talvolta chiamato la "terra dei meloni".
• Gulabi: una varietà rotonda e dolce con un aroma delicato, spesso proveniente dal Khorezm.
• Torpedo (Mirzachul): meloni grandi e allungati con buccia giallo pallido e polpa bianca, ampiamente venduti ed esportati.
• Meloni di Bukhara: varietà dolci e aromatiche provenienti dall’oasi di Bukhara.
• Meloni invernali (qishki qovun): varietà tardive con buccia spessa che si conservano per mesi, consumate in inverno.

Anche le angurie (tarvuz) sono ovunque in estate, spesso mangiate con il pane come pasto leggero.

Nel bazar, i venditori ti aiuteranno a scegliere e di solito ti offriranno di tagliarti una fetta da assaggiare. Consigli:

• Annusate l’estremità opposta al gambo: un melone maturo ha un aroma dolce e intenso.
• Premere delicatamente alle estremità: dovrebbe cedere leggermente.
• Osservate la buccia: una buona reticolatura o un colore dorato, a seconda della varietà.
• Picchietta le angurie: un suono vuoto significa che sono mature.
• Chiedi al venditore: Shirinmi? ("È dolce?").

I meloni si vendono a peso o a pezzo e sono economici. Un melone intero è spesso troppo per una o due persone; chiedetene metà, oppure condividetelo nella vostra pensione.

Gli uzbeki essiccano il melone in lunghe strisce, che vengono intrecciate o attorcigliate a formare delle corde e vendute nei bazar tutto l’anno. Il melone essiccato è gommoso e molto dolce, un ottimo souvenir e uno spuntino da accompagnare al tè. Con il melone si possono anche preparare marmellate e dolci. Scopri i migliori souvenir dell’Uzbekistan e i bazar uzbeki.

Il melone è il classico dessert di fine pasto estivo e viene servito agli ospiti in ogni celebrazione. Nel Khorezm, i campi di meloni sono motivo di orgoglio e alcune famiglie coltivano varietà speciali da generazioni. In alcuni anni si tengono festival e fiere del melone, soprattutto nel Khorezm e a Tashkent, con concorsi per il frutto più grande e più dolce. Il vicino Turkmenistan ha persino una Giornata nazionale del melone in agosto.

• Khiva e Urgench: i mercati del Khorezm in agosto e settembre e i campi lungo le strade. Il nostro team a Khiva può indicarti le bancarelle migliori. Vedi Cibo di Khiva.
• Bukhara: il bazar centrale e le bancarelle lungo la strada nell’oasi. Vedi Cibo di Bukhara.
• Tashkent: Chorsu e altri bazar, dove arrivano meloni da tutte le regioni.
• Samarcanda: il bazar Siab. Vedi il bazar di Siab.
• Bancarelle lungo la strada: sulla strada desertica tra Bukhara e Khiva, a fine estate i contadini vendono direttamente cumuli di meloni. Vedi Bukhara a Khiva.

• Mangiate il melone separatamente dai pasti pesanti o con il pane, come fanno gli uzbeki; alcuni dicono che il melone e l’acqua fredda non si mescolano bene.
• Lavarsi le mani dopo aver tagliato; il succo di melone è appiccicoso.
• Controlla le norme del tuo paese prima di portare a casa frutta fresca; il melone essiccato è più semplice.
• L’estate è calda: abbina la degustazione di meloni alle visite turistiche mattutine. Consulta le previsioni meteo di Khiva.

Nella tradizione uzbeka, il melone è considerato rinfrescante in estate e benefico per la digestione, e i medici del passato, tra cui Ibn Sina, hanno scritto sulle proprietà dei meloni e di altri frutti. Gli abitanti del luogo spesso mangiano il melone dopo un pasto, ma sconsigliano di consumarlo con piatti molto pesanti e grassi o con acqua fredda, che si dice possa causare disturbi di stomaco. I meloni sono anche ricchi di acqua, il che li rende uno spuntino perfetto nel caldo secco di agosto, quando le temperature a Khiva e Bukhara spesso superano i 35 °C.

Se vi trovate a Khiva a fine estate, trascorrete una mattinata esplorando l’oasi che circonda la città. Attraversate in auto i campi di cotone e meloni, fermatevi a una bancarella lungo la strada dove i contadini vendono meloni appena colti e visitate un bazar di un villaggio a Urgench o Khanka. Chiedete ai contadini quali varietà coltivano; molte famiglie hanno i loro semi preferiti. Poi tornate a Khiva per una degustazione di meloni nel cortile della vostra pensione, mentre il caldo della giornata si attenua. Abbinate il tutto a un’escursione alle fortezze del deserto per una giornata intera nel Khorezm.

I meloni sono solo una parte della storia. Da giugno a ottobre, i bazar uzbeki offrono ciliegie, albicocche, pesche, prugne, fichi, uva, melograni, cachi e mele cotogne , a seconda del mese . Le albicocche essiccate al sole diventano uno dei prodotti di esportazione più famosi del paese. Vedi i bazar uzbeki e le guide mensili come Uzbekistan a luglio.

Se soggiornate presso una famiglia o in una pensione a fine estate, portare un buon melone dal bazar è un regalo molto apprezzato. Di solito si condivide dopo cena, tagliato a fette lunghe su un grande piatto, con il tè verde.

Anche in inverno, i meloni tardivi conservati vengono venduti nei bazar, e il melone essiccato è disponibile tutto l’anno, quindi puoi assaporare il gusto del Khorezm in qualsiasi stagione.